Dos figuras políticas dominicanas han sido aprehendidas en Estados Unidos bajo cargos de desviar fondos de ayuda destinados a la pandemia. El alcalde de Lawrence, Brian de Peña, y el representante estatal de Massachusetts, Francisco Paulino, enfrentan acusaciones de malversación de millones de dólares, presuntamente utilizados para fines personales y empresariales fraudulentos, en un esquema investigado por el FBI.
En el transcurso de la crisis sanitaria por el COVID-19, el gobierno estadounidense desembolsó cuantiosas sumas de asistencia a sus ciudadanos, quienes se vieron obligados a permanecer en sus hogares y perdieron sus puestos de trabajo durante el punto álgido de la enfermedad. Una porción considerable de estos recursos terminó en manos de individuos, de acuerdo con las imputaciones de las autoridades de Estados Unidos, en particular del FBI, y las figuras políticas no constituyen una excepción a este patrón de engaño.
Según las autoridades estadounidenses, dos prominentes figuras dominicanas, Brian de Peña, quien ejerce como alcalde de Lawrence, y Francisco Paulino, representante estatal de Massachusetts, se vieron implicados en actos fraudulentos que ascienden a 1.6 millones de dólares y 700 mil dólares, respectivamente. Estos montos corresponden a préstamos de ayuda económica dirigidos a pequeñas empresas afectadas por la pandemia.
Respecto a De Peña, la acusación señala que inicialmente obtuvo un préstamo de 150,000 dólares en el año 2020. En 2021, logró incrementar dicho préstamo hasta los 500,000 dólares y, posteriormente, consiguió una segunda modificación que elevó la cantidad total a aproximadamente 1.65 millones de dólares.
Por otro lado, en el caso de Paulino, el FBI sostiene que este habría utilizado cerca de 700,000 dólares de los fondos asignados para la asistencia durante la pandemia para cubrir gastos de índole personal. Las autoridades afirman que el representante estatal empleó el dinero para la adquisición de bienes inmuebles, la realización de pagos de préstamos y la ejecución de transferencias a su cuenta de campaña. Asimismo, se indicó que Paulino habría prestado una parte de los fondos públicos a una tasa de interés elevada, la cual él mismo cubría.
