El cosmos nos sigue sorprendiendo con fenómenos que desafían las convenciones. Un equipo de científicos ha descubierto un exoplaneta, denominado GJ 3090 b, que orbita en dirección opuesta a su estrella y presenta una inclinación orbital inusualmente pronunciada. A diferencia de otros planetas con características similares, este caso carece de una explicación gravitacional obvia, lo que lo convierte en un objeto de estudio intrigante y enigmático.
El Universo está repleto de anomalías, desde planetas que desafían la destrucción estelar hasta agujeros negros que renacen contra toda lógica. En un espacio tan vasto, lo inusual a menudo se convierte en una constante, pero no deja de asombrarnos. La más reciente revelación proviene de un exoplaneta que gira en sentido contrario a su estrella, mostrando una inclinación que contradice los conocimientos actuales sobre la formación de estos cuerpos celestes. Aunque no es el primer planeta con estas particularidades, los casos anteriores tienen explicaciones claras, mientras que este está envuelto en un misterio mucho más profundo.
Los planetas nacen del colapso de una nube de gas y polvo. Una porción de esta materia, que no se consume en la formación estelar, permanece alrededor de la nueva estrella, creando lo que se conoce como disco protoplanetario. En este disco, la materia se acumula progresivamente, dando origen a los planetas. Por lo tanto, se espera que estos giren en la misma dirección que su estrella, ya que provienen del mismo material. El plano orbital también debería ser similar, por idénticas razones. Sin embargo, en el caso de GJ 3090 b, el planeta orbita en dirección completamente opuesta a su estrella y con un plano significativamente inclinado.
La inclinación del plano orbital de un planeta respecto al plano ecuatorial de su estrella se cuantifica mediante un valor llamado ángulo psi. Para contextualizar, el ángulo psi de la Tierra respecto al Sol es de 7 grados. El de GJ 3090 b, en contraste, alcanza los 136 grados.
Este planeta posee un radio 2,2 veces mayor que el de la Tierra y una masa 4,5 veces superior. Estas dimensiones lo clasifican como un subNeptuno, uno de los tipos de planetas más comunes en la Vía Láctea. No obstante, en lo que respecta a su ángulo y dirección de giro, es un planeta casi singular, al menos en comparación con los descubiertos hasta la fecha.
Existen un total de 6 planetas conocidos con un ángulo psi superior a 70 grados. Sin embargo, en los otros 5 casos, hay una explicación evidente: la influencia gravitacional de un objeto muy masivo dentro del mismo sistema estelar desvía su plano con respecto a la estrella. Pero GJ 3090 b se encuentra solo; no hay otro objeto que pueda estar causando la desviación de su plano, lo que sugiere una explicación alternativa.
Por el momento, se desconoce la razón por la que este excepcional planeta presenta esta configuración respecto a su estrella. No obstante, los científicos de la Universidad de Ginebra, quienes descubrieron su peculiaridad, plantean la hipótesis de que la estrella pudo haber absorbido en algún momento un segundo disco de gas y polvo que estaba desalineado del original. Es decir, la estrella atrajo otro "vivero" de planetas, más allá de su propio disco protoplanetario. Fue en este segundo disco donde habría nacido GJ 3090 b, con su giro retrógrado y su ángulo anómalo, que lo hacen parecer casi imposible. Naturalmente, esto es solo una hipótesis. Serán necesarios más estudios del planeta y su estrella para confirmar si esta teoría es correcta. Y, por supuesto, la búsqueda debe continuar, ya que el Universo es demasiado vasto para que este planeta sea realmente una excepción única.
