Científicos han detectado una sorprendente onda de choque emanada de una enana blanca, la estrella muerta RXJ0528+2838, situada a 730 años luz de la Tierra. Este fenómeno, que no debería existir según los modelos actuales, ha sido observado con múltiples telescopios y plantea un enigma sobre los procesos violentos que ocurren en el espacio, sugiriendo la presencia de un "motor invisible" que lo impulsa.
Aunque el espacio a menudo se percibe como un lugar de tranquilidad inmensa, en realidad está repleto de procesos extremadamente violentos, como explosiones, vientos de partículas iónicas y cuerpos celestes que intercambian materia. La mayoría de estos eventos siguen reglas bien establecidas; sin embargo, ocasionalmente surge alguno que desafía lo conocido. Este es el caso de una inesperada onda de choque lanzada desde una estrella muerta, localizada a 730 años luz de distancia.
El fenómeno se detectó inicialmente en España, en el Telescopio Isaac Newton, ubicado en La Palma, donde se observó una estructura inusual. Se trataba de una onda de choque de proa, originada en la enana blanca RXJ0528+2838. Estas perturbaciones, con forma de arco, son similares a las ondas que se forman en el agua frente a un barco. Generalmente, se producen cuando una cantidad significativa de material es expulsada de una estrella y colisiona con el medio circundante. Este material puede provenir de tres fuentes: los vientos estelares de una estrella compañera, una explosión termonuclear en la superficie de la propia enana blanca, o un disco de acreción que se forma alrededor de la enana blanca cuando esta extrae material de su compañera.
No obstante, la firma energética de la onda no concuerda con una explosión termonuclear, y su intensidad no coincide con la de un viento estelar. Esto dejaría como única opción la presencia de un disco de acreción, pero no se ha encontrado ninguna evidencia de dicho disco.
Debido a la relevancia del hallazgo con el Telescopio Isaac Newton, los científicos decidieron investigar más a fondo utilizando el Very Large Telescope (VLT) en el desierto de Atacama. Esta observación permitió una mayor precisión del fenómeno, pero el misterio persiste.
A pesar de las incógnitas, se ha confirmado la existencia de una estrella compañera. RXJ0528+2838 tiene una estrella similar a nuestro Sol, lo que implica una fuente potencial de material para generar ondas de choque. El problema radica en que, a pesar de los esfuerzos de los científicos por observarla detalladamente, no se encontró rastro del disco de acreción. La pregunta entonces es: ¿de dónde proviene el material que está siendo expulsado?
La respuesta podría residir en el campo magnético. Los científicos sugieren que el campo magnético de la enana blanca podría estar arrancando material de su compañera y atrayéndolo directamente hacia sí misma, en lugar de depositarlo en un disco a su alrededor. Aunque esta hipótesis es plausible, aún hay un factor que no cuadra: el tamaño de la onda formada indica que ha estado activa por al menos 1.000 años. Sin embargo, el campo magnético actual de la estrella solo podría mantener este fenómeno durante unos pocos cientos de años, lo que implicaría que debería haber cesado hace mucho tiempo.
Los investigadores postulan la existencia de un "motor invisible", una fuente de energía externa que estaría potenciando la capacidad de RXJ0528+2838 para atraer material y luego expulsarlo al medio circundante. La identidad de este motor es, por el momento, desconocida. Las futuras investigaciones buscarán utilizar el Extremely Large Telescope (ELT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) para observar fenómenos similares con mayor detalle e intentar encontrar una explicación. Como siempre se ha dicho, este descubrimiento podría no ser una excepción, sino una señal de que aún queda mucho por aprender sobre el vasto universo.
