Durante décadas, el uso de ciertos productos químicos dañó severamente la capa de ozono, un escudo vital contra la radiación ultravioleta. Sin embargo, gracias a la acción coordinada de la comunidad internacional y un tratado histórico, la capa de ozono está mostrando signos de recuperación. Este éxito representa un hito en la diplomacia ambiental y en la capacidad humana para revertir daños significativos al planeta.
Por décadas, la humanidad ha empleado productos que comprometían la capa de ozono de nuestra atmósfera, como los aerosoles para el cabello o los gases refrigerantes. Aunque inicialmente parecían inofensivos, a una altitud de entre 20 y 30 kilómetros, los científicos detectaron un desastre inminente. Lo que siguió fue un notable triunfo de la diplomacia ambiental que ha logrado detener la destrucción de nuestra capa de ozono.
La historia de esta salvación comenzó en 1974, cuando un grupo de investigadores publicó un estudio que demostraba que los clorofluorocarbonos (CFC) presentes en aerosoles comunes eran extremadamente estables en la troposfera, con una capacidad de permanecer en la atmósfera entre 40 y 150 años.
El problema no residía en su presencia, sino en que, al alcanzar la estratosfera, estos compuestos se fotodisociaban y liberaban átomos de cloro, los cuales actuaban como catalizadores en la destrucción del ozono.
Posteriormente, la comunidad científica advirtió que, de continuar las emisiones sin control, el ozono podría reducirse entre un 7% y un 13%, lo que incrementaría drásticamente la radiación ultravioleta y, consecuentemente, el riesgo global de cáncer de piel.
El punto de inflexión definitivo llegó en 1985, cuando observaciones de la British Antarctic Survey revelaron pérdidas estacionales masivas de ozono total sobre la Antártida. Esto evidenció que el frío extremo y la química del cloro hacían a esta región particularmente vulnerable, creando lo que se conoció como el "agujero de la capa de ozono".
Ante la inminencia del desastre, la comunidad internacional adoptó el 16 de septiembre de 1987 el Protocolo de Montreal. Este tratado estableció un estricto calendario para reducir y eliminar la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono, como el CFC-11 y el CFC-12. El éxito de este protocolo ha sido sin precedentes, logrando una ratificación prácticamente universal y eliminando más del 99% de la producción y el consumo de las sustancias controladas, un logro que otros acuerdos como el de París no han alcanzado.
A pesar del éxito del tratado, el camino hacia la recuperación enfrentó un bache alarmante. Después de años de descenso constante, la concentración global de CFC-11 dejó de disminuir al ritmo esperado a partir de 2012. Los científicos detectaron un aumento inesperado y persistente de las emisiones de aproximadamente 13 gigagramos al año, a pesar de que la producción global declarada era casi nula. La red de monitoreo atmosférico entró en acción y logró rastrear el origen del problema. Utilizando estaciones en Corea del Sur y Japón, se descubrió que las emisiones provenían principalmente de China oriental. Esta producción clandestina explicaba entre el 40% y el 60% del aumento global de CFC-11 entre 2014 y 2017. Sin embargo, su reducción fue inmediata, ya que entre 2018 y 2019, las emisiones globales de CFC-11 cayeron en 18 gigagramos al año, regresando a los niveles previos a 2013. Las observaciones confirmaron específicamente que las emisiones desde China oriental se redujeron en 10 gigagramos al año, neutralizando el problema y devolviendo la recuperación del ozono a la senda prevista.
La recompensa a todos estos esfuerzos se ha hecho más visible que nunca recientemente. Durante la temporada de 2025, el agujero de ozono antártico fue el quinto más pequeño registrado desde 1992. Según los datos satelitales, el agujero tuvo un área media durante su pico de unos 18,71 millones de kilómetros cuadrados y terminó desintegrándose casi tres semanas antes que el promedio de la última década. Además, ahora se sabe sin lugar a dudas que esta mejoría es fruto directo de nuestras acciones, puesto que, tras analizar 15 años, el aumento del ozono antártico desde 2005 se debe principalmente a la caída de sustancias que agotan el ozono y a que a día de hoy todavía sigue cerrándose.
