Italia enfrenta una severa crisis en su sistema penitenciario, exacerbada por un verano excepcionalmente caluroso. Con casi 65.000 personas recluidas en instalaciones diseñadas para 47.000, las cárceles italianas han registrado temperaturas superiores a los 40 ºC, en muchos casos sin aire acondicionado ni ventilación adecuada. Esta situación ha generado condiciones inhumanas y ha puesto de manifiesto la urgencia de abordar el problema del hacinamiento.
Italia ha descubierto las graves consecuencias de una crisis penitenciaria prolongada al combinarse con un verano de temperaturas extremas. Aproximadamente 65.000 personas han soportado los meses más calurosos en un sistema diseñado para albergar menos de 47.000, a menudo en edificios antiguos, mal ventilados y sin aire acondicionado. Esta situación se agravó con el verano más cálido del país en 75 años.
A 28 de julio de 2026, las prisiones italianas alojaban a 64.741 personas, a pesar de disponer de solo 46.343 plazas utilizables. Esto eleva la ocupación real al 139,7%, un nivel no visto desde 2013, año en que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó a Italia por las condiciones inhumanas y degradantes de sus cárceles. El promedio nacional oculta situaciones mucho peores: Lucca alcanza el 256,8% de ocupación, San Vittore en Milán el 223,6% y Latina el 220,8%.
El problema principal es que este exceso de población penitenciaria ha coincidido con un calor excepcional. Según Antigone, una organización que monitorea las condiciones carcelarias, las temperaturas dentro de las celdas han superado habitualmente los 40 ºC, mientras que gran parte de los centros carecen de aire acondicionado, suficientes ventiladores o una ventilación adecuada.
Muchos edificios tampoco contribuyen a la solución: aproximadamente el 40% de las prisiones fueron construidas entre 1980 y 1999, y algunas estructuras de hormigón pueden acumular suficiente calor durante el día para elevar considerablemente la temperatura interior y liberarlo durante horas después del anochecer.
La imagen que resume la situación se observa en cárceles como Rebibbia, en Roma, o Bancali, en Sassari. Algunos reclusos han optado por colocar sus colchones directamente sobre el suelo, ya que el hormigón resulta algo más fresco que las literas. En Rebibbia, esto puede significar dormir junto a las cucarachas. En el módulo femenino del mismo centro, cinco mujeres pueden convivir en habitaciones diseñadas para tres, mientras que en otras prisiones las ventanas están parcialmente bloqueadas, dificultando aún más la circulación del aire. Más del 60% de la población penitenciaria italiana está además sujeta a un régimen cerrado que implica pasar gran parte del día dentro de estas celdas.
La situación más crítica se encuentra en Apulia, la región con mayor hacinamiento del país, con una ocupación del 180,4%. La prisión de Taranto albergaba en julio a 852 personas, a pesar de estar preparada para 430. Según la denuncia presentada por el sindicato de funcionarios SAPPE, algunas zonas habrían registrado temperaturas de 50 ºC o más desde junio.
La sobrecarga afecta incluso a servicios básicos: hay escasez de agua, las instalaciones eléctricas no siempre pueden alimentar los ventiladores y las infraestructuras deben atender prácticamente al doble de personas para las que fueron concebidas. El sindicato ha llevado el asunto ante la Justicia, argumentando que las autoridades conocían desde hacía tiempo tanto el hacinamiento como los riesgos asociados al verano.
Las soluciones inmediatas implementadas son sorprendentemente básicas. La administración penitenciaria había destinado unos 920.000 dólares a la compra de ventiladores y frigoríficos, mientras que descartaba por el momento la instalación de aire acondicionado en las celdas. Sin embargo, muchos presos no pueden permitirse siquiera un ventilador, y donde existen, mover el aire sirve de poco cuando la propia habitación está recalentada. Fabio Falbo, encarcelado en Rebibbia desde hace 17 años, describió el efecto de su ventilador con una comparación gráfica: en lugar de refrescar, simplemente movía el aire caliente como si procediera de un horno industrial.
Aunque la temperatura no es el origen de la crisis penitenciaria italiana, está amplificando prácticamente todos sus problemas. El hacinamiento reduce el acceso a duchas, dificulta la organización de actividades y programas de rehabilitación, y obliga a los funcionarios a trabajar en un entorno cada vez más tensionado. Algunos realizan turnos de hasta 12 horas, debido también a la falta de personal.
Durante los episodios de calor, los desvanecimientos, el malestar y los comportamientos agresivos se han vuelto más habituales, mientras que el cierre veraniego de actividades educativas y voluntarias deja aún más horas muertas dentro de las celdas.
Durante los primeros siete meses de 2026, al menos 38 personas se suicidaron en las prisiones italianas. Antigone calcula una media de 26,5 episodios de autolesión por cada 100 reclusos y señala importantes carencias en la atención psicológica y psiquiátrica. El calor no permite atribuir por sí solo estas cifras, pero añade otra capa de presión a un sistema donde el 44% de los centros visitados por la organización tenía celdas con menos de los tres metros cuadrados mínimos por persona.
Italia llevaba años introduciendo cada vez más personas en edificios con espacio insuficiente. El verano de 2026 simplemente hizo visible la consecuencia más física de ese problema: cuando casi 65.000 personas ocupan instalaciones preparadas para unas 46.000, una ola de calor puede convertir una celda abarrotada en un horno.
