El Ejército de Estados Unidos ha comenzado a explorar la integración de robots humanoides en futuras operaciones militares, un escenario que ha tomado forma tras décadas de avances en robótica. A través de la competición xTechHumanoid, se evaluaron diversas propuestas, seleccionando a cinco ganadores, entre ellos Alex del Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC). Esta iniciativa marca una nueva fase en la relación entre la tecnología robótica y las fuerzas armadas estadounidenses, buscando aplicaciones que reduzcan la exposición de los soldados.
Durante décadas, hemos presenciado cómo los robots humanoides han intentado replicar acciones cotidianas para los humanos. Robots como ASIMO de Honda transformaron en un espectáculo actividades básicas como caminar, correr o subir escaleras. Desde entonces, la tecnología ha progresado significativamente, permitiendo a estas máquinas moverse con mayor agtura, transportar cargas y desenvolverse en entornos cada vez menos controlados. A medida que sus capacidades han aumentado, también ha surgido la inquietud sobre su posible uso en el ámbito militar, una posibilidad que ya se materializa en Estados Unidos.
El Ejército de Estados Unidos concluyó recientemente xTechHumanoid, una competición diseñada para determinar cómo las tecnologías humanoides desarrolladas por la industria podrían aplicarse en operaciones militares futuras. La convocatoria recibió 103 propuestas, de las cuales diez empresas llegaron a la final. Nueve de ellas presentaron sus innovaciones a oficiales militares, expertos técnicos y evaluadores en Quantico, y el Ejército finalmente eligió a cinco ganadores. Entre ellos se encuentra Alex, el humanoide desarrollado por el Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC). Sin embargo, su selección no implica su inmediata entrada en servicio, sino que forma parte de una fase de evaluación y experimentación.
Alex, el humanoide seleccionado por el Ejército, posee dimensiones similares a las de un adulto: mide 1,79 metros y pesa 85 kg, pudiendo desplazarse a más de 1,5 m/s, según el IHMC. El instituto también indica que puede funcionar con batería durante más de dos horas, transportar continuamente más de 15 kg, y cuenta con un diseño que integra 29 articulaciones, computación y percepción dentro del propio robot. El Ejército estadounidense resalta dos características cruciales para el uso que se está considerando: su protección balística y una autonomía híbrida que combina inteligencia artificial con control humano.
Esta máquina ya ha comenzado a operar fuera de los entornos controlados típicos de muchos prototipos. En una demostración realizada en mayo de 2026 para la Office of Naval Research, Alex se movió sin conexión por cable sobre grava, superficies resbaladizas y pavimento irregular. El objetivo del IHMC es mucho más ambicioso: que Alex pueda aproximarse a un edificio, abrir una puerta y explorar su interior para evaluar la situación antes de exponer a un soldado o personal de emergencias. Esta segunda fase es aún un objetivo de desarrollo y no una capacidad totalmente lograda.
La vinculación del proyecto con el sector de Defensa antecede a su selección por el Ejército. Alex surgió con el respaldo de un contrato plurianual y multimillonario de la Office of Naval Research, y se beneficia de años de investigación del IHMC con otros humanoides. Entre ellos se encuentra Nadia, una plataforma anterior con la que el instituto trabajó en control, percepción, teleoperación mediante realidad virtual y recuperación del equilibrio. El concurso no marca el inicio de la relación entre esta tecnología y las Fuerzas Armadas estadounidenses, sino una nueva etapa en un desarrollo que ya contaba con financiación militar.
Lo notable es que el Ejército ya está definiendo los posibles usos de este tipo de máquinas. La documentación de xTechHumanoid sugiere que estos sistemas podrían realizar tareas que actualmente exponen directamente a los soldados, como reconocimiento, vigilancia, eliminación de obstáculos, trabajos relacionados con amenazas CBRNE (químicas, biológicas, radiológicas, nucleares y explosivas), mantenimiento, extinción de incendios o seguridad de instalaciones. El programa también contempla posibles funciones ofensivas y defensivas en escenarios urbanos, lo que refleja la ambición militar estadounidense.
Aunque Alex aún no representa la totalidad de lo que se espera de estas herramientas para las fuerzas armadas, este avance es significativo. Las máquinas que durante décadas aprendieron a caminar, mantener el equilibrio y moverse entre nosotros han alcanzado una nueva fase. Estados Unidos ya está investigando cómo podrían contribuir a sus futuras operaciones militares.
