SpaceX ha marcado un hito significativo al utilizar por primera vez un cohete Falcon Heavy para una misión clasificada de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos. Este lanzamiento fue parte de una serie de tres operaciones exitosas en solo 13 horas, demostrando la alta capacidad operativa de la compañía de Elon Musk y reafirmando su posición como proveedor clave para misiones gubernamentales de alta seguridad.
Por primera vez, SpaceX ha empleado un cohete Falcon Heavy para desplegar una carga de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos en el espacio. Esta misión se integró en una secuencia de tres lanzamientos realizados en un lapso de solo 13 horas, un logro que la compañía ya había alcanzado en 2025 y que subraya su considerable capacidad operativa.
La misión de reconocimiento, denominada NROL-97, fue ejecutada por SpaceX para la NRO, la entidad encargada de gestionar la flota de satélites espía de Estados Unidos. Aunque la naturaleza exacta de la carga es información clasificada, se presume que está relacionada con las operaciones de vigilancia. El lanzamiento, que tuvo lugar la noche del 1 de octubre de 2026, ofreció muy pocos detalles públicos. Se sabe únicamente que la carga llevaba un parche conmemorativo a las víctimas del 11 de septiembre, en el 25 aniversario del atentado. La transmisión en directo concluyó poco después de que los dos propulsores laterales aterrizaran exitosamente en Cabo Cañaveral, a menos de ocho minutos del despegue, a petición expresa de la NRO.
La elección de un Falcon Heavy, en lugar de un Falcon 9, sugiere que la carga era considerablemente pesada o estaba destinada a una órbita distante. Dada la ausencia de información sobre la órbita, no es posible determinar la razón exacta de esta selección.
Este lanzamiento exitoso representa el decimocuarto vuelo del cohete Falcon Heavy y un logro importante para SpaceX, independientemente de la carga transportada.
El día anterior, SpaceX llevó a cabo tres lanzamientos diversos en un periodo de 13 horas. La jornada comenzó con el lanzamiento de la misión tripulada Crew-13 con destino a la Estación Espacial Internacional, un viaje notable por ser el más rápido desde Estados Unidos, completándose en 8 horas, una marca solo superada por las cápsulas rusas Soyuz. Posteriormente, se lanzaron 130 cargas útiles a bordo de la misión Transporter-18. Para ambos lanzamientos se utilizó un cohete Falcon 9. Finalmente, por la noche, se lanzó el Falcon Heavy con la carga para la NRO.
El año anterior, SpaceX logró un hito similar en 12.5 horas, y la empresa busca mantener esta cadencia explorando nuevas plataformas de lanzamiento.
Aunque otros países, como China, están acelerando significativamente sus programas de lanzamiento, aún no alcanzan las cifras de SpaceX. Recientemente, China logró lanzar 4 cohetes en 45 horas, un avance considerable, pero que mantiene a SpaceX en una posición superior. Esta ventaja no es sorprendente, dada la estrategia constante de SpaceX de priorizar la frecuencia de lanzamientos. Esta estrategia parece estar rindiendo frutos, al punto de que el gobierno de Estados Unidos ha confiado en la compañía para desplegar satélites espía de gran envergadura. Anteriormente, SpaceX lanzó 22 Falcon 9 con cargas para la NRO, y ahora ha pasado a transportar cargas de mayor tamaño o a destinos más lejanos.
