Arqueólogos han desenterrado evidencia material de la Schola Saxonum, un antiguo barrio inglés en Roma, cerca del Vaticano. El hallazgo de 20 monedas inglesas del siglo X, junto con restos de artesanía, sugiere una comunidad estable de "expats" anglosajones con privilegios comerciales únicos. Este descubrimiento arroja luz sobre la profunda y duradera relación entre Inglaterra y la capital italiana en la Edad Media.
A poca distancia de la emblemática plaza de San Pedro en Roma, los equipos arqueológicos han estado excavando y revelando capas de la historia de la capital italiana durante años. En 2023, por ejemplo, se descubrió el largamente buscado teatro de Nerón, pero un poco más arriba, surgió una sorpresa menos imponente arquitectónicamente, pero más reveladora socialmente: unas monedas inglesas del siglo X. Estas representan el primer rastro físico de un barrio medieval del que se ha hablado desde el siglo VIII: la Schola Saxonum, indicando la presencia de "expats" ingleses en la Roma medieval.
Rory Naismith de la Universidad de Cambridge y Francesca Tinti de la Universidad del País Vasco han examinado estas 20 monedas de origen inglés. Catorce de ellas se encontraron en basureros, oxidadas y pegadas entre sí, mientras que el resto aparecieron dispersas por los alrededores. Más específicamente, son 19 peniques de plata y medio penique, acuñados durante los reinados de Eduardo el Viejo, Æthelstan y Eadred en las regiones de East Anglia, Kent, Londres y las Midlands occidentales.
Junto a las monedas, se hallaron restos de trabajo de cuero, hueso y metal. Según el equipo de investigación, esto sugiere que el lugar no era un simple albergue de peregrinos, sino un centro de artesanía y comercio con una comunidad estable: una especie de pequeña Inglaterra a orillas del Tíber. Este descubrimiento confirma la existencia de la Schola Saxonum, que hasta ahora solo existía en textos, topónimos y la tradición, pero sin una ubicación física concreta. Como explica Tinti, profesora de Historia Medieval en la EHU, "antes de este gran descubrimiento, no teníamos pruebas materiales del barrio inglés en Roma".
Además, el equipo de investigación postula que los ingleses de la época podían utilizar su propia moneda en Roma, un privilegio hasta entonces desconocido para otros extranjeros, lo que da una idea del prestigio que poseían. Naismith señala que se han encontrado más monedas anglosajonas de esta época en Roma que monedas papales, lo que indica un enorme flujo de dinero desde Inglaterra.
El vínculo especial entre Inglaterra y Roma se remonta al menos a finales del siglo VI, cuando el papa Gregorio I organizó una misión dirigida a los ingleses. Como explica Naismith, profesor de Cambridge y autor del estudio, "los anglosajones fueron muy devotos de Roma desde ese momento". Más de un siglo después, hacia el año 727, el rey Ine de Wessex fundó la Schola Saxonum como hostal y capilla para peregrinos, según la tradición recogida por el cronista medieval Roger de Wendover. Los textos medievales también mencionan una iglesia dedicada a la Virgen María y dos incendios en el siglo IX. Incluso se dice que Burgred, rey de Mercia (las Midlands inglesas) entre 852 y 874, fue enterrado en esta iglesia tras ser exiliado de Inglaterra por los vikingos. Otros extranjeros, como francos, lombardos y frisones, tenían instituciones similares cerca de San Pedro, pero los anglosajones dejaron más huellas y parecen haber gozado de más privilegios.
Por el tamaño de la muestra y su ubicación diseminada, es evidente que, más que un tesoro, estas monedas eran una prueba de comercio cotidiano. Dado que tampoco hay rastro de que se fundiera plata en el lugar, los investigadores están convencidos de que las perdieron artesanos y compradores. Rory Naismith calcula que se trataba de una comunidad de probablemente cientos de personas residentes, conformando una especie de ciudad anglosajona en miniatura. La zona de actividad artesanal abarca al menos 3.000 metros cuadrados, aunque se desconoce el tamaño total de la Schola.
