Cientos de turistas han sido víctimas de un sofisticado fraude en Madrid, donde un anuncio falso en Booking promociona un apartamento inexistente en la calle Menéndez Pelayo. Este engaño, que ha cobrado al menos 800 víctimas, pone de manifiesto la vulnerabilidad en las plataformas de alquiler vacacional y la creciente problemática de las estafas digitales, en un contexto de alta demanda y precios elevados de vivienda en la capital.
Madrid, históricamente un foco de viviendas de uso turístico, ha visto una reducción significativa de estas propiedades, pasando de 22.435 en agosto de 2024 a 13.431 en mayo de 2026, una disminución del 40% tras la implementación del Plan Reside. A pesar de esto, un anuncio fraudulento en Booking se ha convertido en el apartamento turístico más buscado de la semana en la capital. Seis meses después de un incidente de hackeo que popularizó el phishing de seguimiento, la falsa publicación persiste, utilizando fotografías robadas y algunas generadas por inteligencia artificial.
Según una investigación de El País, más de 800 personas pagaron entre 90 y 180 euros diarios por un apartamento de 53 m² que supuestamente se ubicaba en el número 19 de la calle Menéndez Pelayo. Sin embargo, dicho piso no existe. La afluencia de turistas buscando la dirección es tal que se ha colocado un cartel en la reja del portal indicando: “NO EXISTE EL ALOJAMIENTO ANUNCIADO”.
La situación se ha repetido durante cinco noches consecutivas, con taxis deteniéndose y turistas descendiendo con maletas en la fachada. En una noche, antes de las diez, se congregaron 50 personas en la acera, incluyendo una familia nigeriana en tránsito, otra marroquí con un bebé y dos jubilados ecuatorianos. El cartel del portal aconseja a los afectados presentar una denuncia en la comisaría.
El anuncio en cuestión prometía un apartamento de 53 m² con spa, parking, traslado al aeropuerto y recepción 24 horas. Las imágenes mostraban camas king size y una ventana con vistas a un edificio elegante, que no corresponde con la ubicación real. El perfil del anuncio tiene una calificación de 7,5 y más de 700 comentarios, muchos de ellos muy positivos, algunos incluso elogiando la ubicación en Ferrol, Galicia. A pesar de las denuncias, el anuncio no ha sido eliminado. Contactar con la plataforma requiere interactuar primero con un agente de inteligencia artificial con varios filtros, aunque se puede conectar por teléfono o chat. Booking ha asegurado que nunca solicita datos de tarjeta por correo electrónico, teléfono, SMS o aplicaciones de mensajería como WhatsApp.
Una viajera reportó haber pagado 200 euros por tres noches, mientras que otra pagó 154 euros por una. Cris Bellón, la conserje del edificio, estima que más de 800 personas han sido estafadas, señalando que el 90% son extranjeros y que la estafa tiene un alcance internacional: “Vienen polacos, rusos, de todos lados”. Bellón se ha posicionado en la entrada para evitar molestias a los vecinos, quienes afirman que nunca ha habido pisos turísticos en ese lugar.
Mientras tanto, el precio del metro cuadrado en Madrid ha aumentado un 44,6% desde 2019, haciendo que vivir en la capital sea cada vez más difícil. En 2026, España ha registrado unos 5.000 desahucios y cuenta con casi 30.000 personas sin hogar. Casos como el de Maricarmen, cuyo alquiler subió de 500 a 2.650 euros, ilustran la dramática situación. En el barrio de Salamanca, un rascacielos vende pisos a 16.000 euros el metro cuadrado. Las viviendas turísticas representan el 14,9% del alquiler en el centro turístico, lo que equivale a casi una de cada siete.
El 13 de abril, Booking confirmó un acceso no autorizado a datos de reservas, asegurando que las tarjetas bancarias no se vieron comprometidas. La plataforma afirmó haber bloqueado 14 millones de intentos de phishing en 2025 y reconoció más casos de usurpación de identidad. El caso de Menéndez Pelayo 19 es el más visible de una ola de fraudes que los expertos ya describían en julio. El “secuestro de reservas” ha afectado al menos a 350 alojamientos en 50 países. En marzo, más de diez estudiantes de Palma perdieron unos 70 euros cada uno. También se ha detectado la técnica del ClickFix, o “el falso CAPTCHA”, donde atacantes engañan a empleados de hoteles para instalar malware, afectando incluso a los propios trabajadores.
Un abogado aconseja leer las reseñas con detenimiento, desconfiar de precios inusualmente bajos, verificar la dirección en Street View y realizar pagos con tarjeta virtual. El pasado martes, el Gobierno reaprobó decretos que incluyen un IVA del 10% y recargos de IBI de hasta el 150% para pisos turísticos, prometiendo: “No vamos a permitir ni un desahucio más como el de Maricarmen”. Finalmente, los pisos turísticos han pasado de ser un tema secundario a ocupar un lugar central en el debate público, ejemplificado por el piso turístico inexistente en Menéndez Pelayo 19, en el corazón del Retiro.
