En un lapso de 24 horas, Warner Bros. Pictures y Amazon MGM Studios han asegurado los derechos de dos populares fenómenos de terror online: 'Siren Head' y 'The Mandela Catalogue'. Esta rápida adquisición por parte de grandes estudios cinematográficos sugiere una nueva dirección en la búsqueda de contenido atractivo para el público joven, impulsada por el éxito previo de adaptaciones de horror nacidas en internet, a pesar de los desafíos que han enfrentado otras estrategias similares en el pasado.
El 1 de julio, Warner Bros. Pictures superó a otros cinco estudios en la puja por los derechos de Siren Head, una criatura viral creada por el diseñador canadiense Trevor Henderson. Al día siguiente, Amazon MGM Studios, United Artists y Amblin Entertainment cerraron un acuerdo similar por 'The Mandela Catalogue', una serie de terror analógico de YouTube de Alex Kister, tras una competición entre once estudios. Aunque ninguna de las películas cuenta con guion finalizado ni fecha de rodaje, la rapidez de estas adquisiciones indica una tendencia emergente en la industria.
Cabeza de sirena. Zach Cregger, director de 'Weapons', escribirá el guion de 'Siren Head' junto a Brian Duffield, quien también dirigirá el proyecto. Henderson, el creador del personaje, no participará en la producción. El acuerdo estipuló el estreno en salas como condición para la puja, excluyendo a las grandes plataformas de streaming. Sony, Universal, Paramount y 20th Century Studios compitieron por el paquete antes de que Warner lo obtuviera por una cifra de siete dígitos únicamente por los derechos.
Pero qué es. Siren Head es un ser humanoide de aproximadamente doce metros de altura con dos sirenas metálicas en lugar de cabeza, capaz de imitar voces y sonidos para atraer a sus víctimas. Henderson lo publicó por primera vez en 2018 en Tumblr y Twitter. Su diseño recuerda directamente a Slender Man, la criatura que originó el género creepypasta más de una década antes. La posterior difusión por youtubers como PewDiePie o Markiplier en 2020 amplificó su alcance.
A diferencia de lo común en este tipo de horrores creepypasta (creadores muy jóvenes y amateur), Henderson ya ha colaborado con grandes estudios; por ejemplo, diseñó los nueve monstruos de 'Tarot', la película de Sony de 2024 producida por Scott Glassgold, quien ahora repite como productor en 'Siren Head'. Esto hace aún más peculiar que Henderson no participe creativamente en la adaptación de su propia criatura.
Catálogo Mandela. 'The Mandela Catalogue' sigue un enfoque distinto. Alex Kister, quien creó la serie en 2021 a los diecisiete años, dirigirá la adaptación y coescribirá el guion junto a Tyler Clifton. Este esquema replica el éxito de 'Backrooms', donde el creador original mantiene el control de la película, evitando intermediarios que reinterpreten el material.
'The Mandela Catalogue' es una obra de terror analógico, un subgénero que emula las transmisiones de televisión y cintas VHS de finales del siglo pasado, popularizado por la serie 'Local 58' en 2015. Kister subió el primer episodio en junio de 2021. La trama se desarrolla en el ficticio condado de Mandela, invadido por unos dobles llamados «alternates» que manipulan la televisión, la radio y el GPS, y empujan a sus víctimas al suicidio; su origen se atribuye a una versión corrupta del arcángel Gabriel.
Creepypastas en el cine: orígenes. 'Backrooms', dirigida por Kane Parsons a partir de su propia serie de YouTube, se estrenó el 29 de mayo y recaudó 81,4 millones de dólares en su primer fin de semana en Estados Unidos con un presupuesto de unos 10 millones de dólares, lo que representó un negocio muy rentable. Un mes después, la recaudación mundial superaba los 330 millones. 'Obsession', otra película de terror no inspirada en un creepypasta pero dirigida por un creador de YouTube, Curry Barker, ha ingresado 374 millones en todo el mundo.
Ambas cifras han convencido a los estudios de que el terror originado en YouTube y Reddit puede reemplazar a las franquicias tradicionales para atraer a un público menor de 25 años que asiste cada vez menos a ver películas de superhéroes o sagas juveniles. Este público llevaba años siendo el más difícil de recuperar para las salas, y 'Backrooms' y 'Obsession' son los primeros casos en los que Hollywood ha identificado un nuevo nicho de mercado. Según el mismo artículo, al menos una agencia de representación tiene a sus empleados revisando subreddits en busca de historias adaptables. Un veterano de la agencia reconoció haber localizado ya "un puñado" de hilos con potencial cinematográfico.
Precedentes poco halagüeños. La última vez que Hollywood intentó una estrategia similar (extrapolar las características superficiales de un éxito inesperado y producir películas relacionadas masivamente) no tuvo el resultado esperado. Nos referimos, por supuesto, a 'Barbie': Amazon y Mattel intentaron aplicar la fórmula de origen juguetero, tono irónico y búsqueda de varios segmentos de público a 'Masters del Universo'. Como es sabido, el proyecto no funcionó: el público que llenó las salas fue un 68% masculino (como era previsible) y las recaudaciones cayeron un 70% en su segundo fin de semana. Mattel Films ha estado activa durante ocho años y solo ha producido estas dos películas.
Aunque en muchos casos, en el cine, el primero en llegar se lleva el éxito y la cultura de la explotación está arraigada incluso entre las grandes productoras, no suele ser una buena idea invertir grandes sumas en proyectos que no han surgido de forma orgánica, sino de decisiones ejecutivas. La parte positiva de todo esto es la posibilidad de ver un par de películas de terror nuevas y prometedoras. Si no funcionan, ya habrá tiempo para lamentarse. Otra vez.
