Ante el aumento de las temperaturas y la creciente demanda de aire acondicionado, China está innovando en la climatización de edificios. Algunas comunidades han adoptado un sistema de enfriamiento por pulverización de agua desde los tejados, logrando reducir significativamente las temperaturas y el consumo energético. Esta solución, aunque no es completamente nueva, representa un cambio de enfoque hacia la climatización a gran escala y la eficiencia.
Cuando el calor se intensifica, en regiones que históricamente han sido más frescas, se considera seriamente la instalación masiva de aires acondicionados. Sin embargo, hay ciudades y países que ya están a la vanguardia en tecnología de climatización.
Este es el caso de China, donde la climatización de sus edificaciones va más allá de los sistemas convencionales o la arquitectura pasiva. Algunas comunidades están enfriando sus espacios exteriores compartidos mediante la pulverización de agua nebulizada desde los tejados.
La lluvia en Shanxi es una maravilla. Según Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, en Yuncheng, una ciudad de la provincia de Shanxi, una zona residencial cuenta con tejados que 'llueven'. Se trata de un sistema de enfriamiento por pulverización de agua capaz de disminuir las temperaturas superficiales entre 5 y 8 °C en pocos minutos. Otro sistema de pulverización similar, denominado HY-WSWD, reporta reducciones de hasta 10°C en la temperatura del tejado y ahorros del 20-30% en el consumo de aire acondicionado.
Aunque un funcionario político haya compartido este sistema, no parece ser una política estatal de climatización por el momento, sino una solución adoptada individualmente por varias comunidades. Su principio de funcionamiento es esencialmente el mismo que el de un climatizador evaporativo a gran escala, por lo que no es una innovación técnica ni es nuevo. De hecho, el producto HY-WSWD está disponible en el mercado desde al menos 2025.
Por qué es importante. Principalmente, porque China es el mayor consumidor de electricidad para aire acondicionado a nivel mundial, y sus picos de demanda eléctrica en verano están directamente relacionados con el uso de estos aparatos, como documenta la Agencia Internacional de la Energía. Esta agencia también advierte que la situación empeorará, ya que la demanda de refrigeración en Asia se triplicará antes de 2050.
Cualquier tecnología que reduzca la temperatura de un edificio antes de recurrir al aire acondicionado es beneficiosa para la red eléctrica. La ciencia ha cuantificado que los sistemas de enfriamiento evaporativo disminuyen el consumo de energía en un 30-40% en comparación con los sistemas de aire acondicionado convencionales.
Contexto. Se ha mencionado que el sistema no es nuevo, y de hecho, es bastante antiguo para este tipo de tecnologías. En Estados Unidos, existen patentes de los años 70 para naves industriales, que fueron descartadas para uso residencial por motivos estéticos, y otra de finales de los 80, más discreta, que consideraba su aplicación en edificios residenciales, comerciales e industriales. Además, la nebulización evaporativa en entornos urbanos ya se utiliza en ciudades cálidas y secas como Phoenix o Tempe, Arizona.
A pesar de las iniciativas estadounidenses, China tiene su propio antecedente arquitectónico mucho más antiguo: hace más de mil años, el Salón Hanliang del Palacio Daming de la dinastía Tang ya empleaba un sistema de refrigeración circulante. Ruedas hidráulicas impulsaban agua fría hasta el tejado, que luego caía desde los cuatro aleros en forma de cortina, refrescando el perímetro exterior de la sala.
En detalle. Lo notable de este caso no es tanto la tecnología en sí, sino la escala: cubrir tejados completos de bloques residenciales para enfriar el edificio en su conjunto y las áreas adyacentes, en lugar de concentrar la nebulización en puntos específicos de confort exterior, como ocurre en muchas terrazas de bares en Occidente o en iniciativas municipales que instalan nebulizadores en plazas y calles.
En este sentido, representa un cambio de paradigma frente al split tradicional en la comprensión de la climatización. Los aparatos de aire acondicionado convencionales no eliminan el calor, sino que lo transfieren del interior al exterior a través del compresor. Este calor residual, expulsado por miles de unidades individuales, contribuye a intensificar la isla de calor urbana nocturna. El sistema que se está popularizando en China, por el contrario, interviene en el propio entorno térmico del edificio (el tejado expuesto al sol) antes de que el calor genere una carga que el compresor deba expulsar. De esta manera, la diferencia térmica entre el interior y el exterior se reduce desde el origen: las microgotas exponen una gran superficie al aire, acelerando la evaporación, lo que extrae el calor latente del tejado y del aire circundante sin necesidad de refrigerantes.
Sí, pero. La debilidad de los climatizadores evaporativos es la humedad, lo que significa que este sistema solo es eficaz en lugares con climas secos, como Shanxi, que tiene un clima continental semiárido. En ciudades del sur de China con alta humedad, como Shenzhen, su eficacia sería mucho menor.
En ambientes húmedos y cálidos, las altas temperaturas se vuelven insoportables y los climatizadores evaporativos no funcionan, ya que elevan la humedad relativa y empeoran el confort térmico. Además, este sistema consume agua de forma continua, un recurso valioso que escasea en algunos lugares, lo que genera un dilema entre el ahorro energético y el estrés hídrico.
