Stadler y ARST han desvelado en Suiza el primer tren de hidrógeno diseñado específicamente para vías de ancho estrecho. Este innovador convoy, que comenzará a operar con pasajeros en Cerdeña en 2028, busca reemplazar las unidades diésel actuales, contribuyendo significativamente a la descarbonización y marcando un hito en la sostenibilidad del transporte ferroviario en regiones con infraestructuras históricas.
En Erlen, Suiza, Stadler y ARST presentaron lo que ambas empresas describen como el primer tren de hidrógeno concebido específicamente para operar en vías de ancho estrecho. La previsión es que este convoy comience a transportar pasajeros en 2028 en tres rutas del norte de Cerdeña.
El fabricante suizo y ARST han materializado un proyecto que se inició con un acuerdo marco firmado en 2023, el cual contempla el suministro de diez trenes de hidrógeno para la red sarda. Según el comunicado de prensa, estos vehículos reemplazarán a las actuales unidades diésel y, según la compañía, permitirán un ahorro de más de 2.100 toneladas de CO₂ al año. Stadler compara esta cifra con evitar aproximadamente 450 viajes en coche alrededor del planeta.
Hasta la fecha, los trenes de hidrógeno que operan en Europa, como el Coradia iLint de Alstom en Baja Sajonia o el Mireo Plus H de Siemens en Baviera, han sido desarrollados para el ancho de vía estándar de 1.435 milímetros. Sin embargo, Cerdeña, Calabria y Sicilia conservan una red ferroviaria heredada del siglo XIX con un ancho de solo 950 milímetros, lo que impone restricciones mucho más rigurosas en la carga por eje. Para superar este desafío, Stadler ha tenido que diseñar una carrocería ligera de aluminio completamente nueva, adaptada a este espacio reducido.
Es importante señalar que no es la primera vez que se propone una iniciativa similar. Tal como indican desde Trenvista, en 2011, la operadora española FEVE convirtió una unidad retirada de la serie 3400 a hidrógeno, conocida como Fabiolo, aunque ese proyecto fue posteriormente abandonado. Lo que sí es cierto es que este tren de hidrógeno de vía estrecha es el primero concebido desde su origen para entrar en servicio comercial.
El sistema de propulsión se basa en pilas de combustible y depósitos de hidrógeno, pero con una particularidad: en lugar de distribuir los componentes por el techo del tren, como hacen otros fabricantes, Stadler ha concentrado todo el equipo en un vagón central, denominado Power Pack. Este módulo funciona como una especie de cargador rodante que convierte el hidrógeno en electricidad para alimentar las baterías de tracción, liberando así espacio en los coches de pasajeros para climatización, grandes ventanales panorámicos y acceso a piso bajo para personas con movilidad reducida.
La mayoría de los trenes de hidrógeno en servicio se repostan en estaciones convencionales. No obstante, ARST ha optado por un modelo que le permitirá producir su propio hidrógeno mediante electrólisis, alimentada al cien por cien con energía solar, integrando la planta de producción dentro de su propia red de transporte. Según explicó Carlo Poledrini, director central de ARST, en la nota de Stadler, estos vehículos son "un elemento central de la estrategia de descarbonización de la red de vía estrecha" y representan "el primer paso en la evolución de ARST de operador de transporte a empresa energética capaz de alimentar su propia red de servicios".
Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia del Gobierno italiano y su Ministerio de Infraestructuras y Transporte para descarbonizar las líneas de vía estrecha del sur del país. Stadler ha confirmado que ya está construyendo nueve trenes similares para Ferrovie della Calabria y dos unidades adicionales para Ferrovia Circumetnea en Sicilia, estas últimas adaptadas específicamente para las pendientes del entorno del Etna.
Antes de comenzar a recibir pasajeros, los diez trenes sardos deberán completar una serie de pruebas exhaustivas de seguridad y funcionamiento. Si todo procede según lo previsto, se espera que la primera unidad esté operando con viajeros en 2028, y a partir de entonces se evaluará el éxito y la expansión de esta innovadora propuesta.
