España se posiciona como el país europeo con mayor consumo de bebidas vegetales, representando ya el 10% del volumen total de 'leche' vendida en supermercados. Este fenómeno, impulsado inicialmente por el precio, muestra una evolución hacia variedades más caras y especializadas, con la bebida de avena a la cabeza. Mientras la leche de vaca pierde terreno, las alternativas vegetales consolidan su presencia en el mercado.
El diez por ciento de la 'leche' que se comercializa en España ya no proviene de origen animal, considerando el total que se distribuye en los supermercados. Un informe reciente de GFI Europe, basado en datos de Circana sobre el sector minorista, si bien puede ser objeto de debate debido a que GFI es un centro de pensamiento que promueve las proteínas alternativas, revela una transformación innegable: la situación ha cambiado. Actualmente, España ostenta la cuota de consumo de bebidas vegetales más elevada de Europa.
¿Qué está sucediendo con la leche? En términos generales, la variación no parece ser drástica. Según los datos del informe, las bebidas vegetales constituyeron el 10,4% del volumen de 'leche' vendida en los supermercados españoles en 2024; en comparación, en 2023 fue del 9,2%. En términos monetarios, esto se traduce en 354,9 millones de euros, y en litros, 288,5 millones. Sin embargo, lo más llamativo es que la mitad de ese 10% corresponde a bebida de avena.
¿Y por qué resulta curioso? Porque, de acuerdo con diversos análisis, este auge de las bebidas vegetales parece atribuirse al precio. Y, en parte, tienen razón: hoy en día, algunas bebidas de soja de marca blanca son más económicas que el litro de leche convencional. No obstante, lo que se observa dentro de la categoría es una disminución en la venta de soja barata y un incremento en variedades más costosas, incluyendo formatos para baristas.
Esto sugiere que la paridad de precios ha facilitado la entrada de estas bebidas en las cestas de la compra. Pero, una vez dentro, el consumo sigue otras dinámicas. En un escenario donde la leche líquida de vaca experimenta una pérdida de volumen año tras año en España, las bebidas vegetales continúan ganando porcentaje.
Un cambio de tendencia... Hace una década, las inversiones en 'carne de mentira' eran muy comunes. La aparición de productos de alta tecnología alimentaria que imitaban la carne se percibía como un adelanto del futuro. El problema es que el impulso de esa tendencia se detuvo y se estancó. Los expertos mencionan 'artificialidad', 'precio' y 'polarización política'. Sin embargo, el ejemplo de las bebidas vegetales es el más ilustrativo para comprender que esta disputa de posiciones no ha concluido. Mientras las empresas cárnicas han retirado sus propuestas 'veggies' y el consumo de productos 'plant-based' ha disminuido, las principales centrales lecheras del país siguen apostando por sus propias bebidas de avena o soja.
Es un claro recordatorio de cómo las tendencias son moldeadas por nosotros mismos.
España, laboratorio alimentario. Recientemente se comentó que España se ha convertido en el principal laboratorio para las cervezas sin alcohol, y ahora se descubre que lo mismo ocurre con las bebidas vegetales. No está claro qué particularidad tiene este país, pero es evidente que su mercado alimentario es uno de los más dinámicos del continente. Y esto, como es bien sabido, representa tanto una oportunidad como un desafío al mismo tiempo.
