La escasez y el encarecimiento de la memoria RAM, impulsados por la concentración de la producción en tres grandes empresas (Samsung, SK Hynix y Micron) y su enfoque en la IA, persistirá y se agudizará. El CEO de SK Hynix pronostica que 2027 será el peor año de la crisis de chips de memoria, con una demanda que seguirá superando la oferta más allá de 2030, afectando gravemente a los consumidores.
Cuando se discute el aumento de precios en dispositivos móviles, consolas y memoria RAM, es crucial entender que tres compañías —Samsung, SK Hynix y Micron— controlan aproximadamente el 90% de la producción global. Estas empresas han reorientado su enfoque del sector de consumo a la memoria para plataformas de inteligencia artificial, lo cual representa una mala noticia para los consumidores, pero excelentes resultados económicos para estas corporaciones, que están registrando beneficios récord. Respecto a cuándo terminará esta situación, la respuesta es que nos encontramos en el epicentro de la tormenta, y SK Hynix anticipa que lo peor aún está por venir.
Diversos líderes de empresas relacionadas con la inteligencia artificial y los componentes tecnológicos han señalado que estamos ante una situación sin precedentes, con años de inversión masiva en IA por delante. Sugieren que la alta demanda se debe a que todos desean adquirir lo que necesitarán en la próxima década lo antes posible, lo que genera escasez. Aunque los directivos de las tres empresas mencionadas suelen ser discretos, el CEO de SK Hynix, Kwakk Noh-jung, recientemente advirtió que la situación no mejorará significativamente. Según Noh-jung, 2027 traerá la peor crisis de chips de memoria jamás experimentada. Además de esta sombría previsión, se espera que la demanda supere a la oferta más allá de 2030, una predicción que coincide con las proyecciones pesimistas de otros importantes actores de la industria.
Esta perspectiva se alinea con las declaraciones de otros CEOs, como Sanjay Mehrotra, CEO de la estadounidense Micron. Durante la presentación de resultados de junio, Mehrotra comentó que anticipan que la escasez persistirá más allá de 2027 debido a la altísima demanda, y reveló que Micron solo puede satisfacer el 60% de la demanda de sus clientes.
Para intentar mitigar la situación, las tres grandes compañías están invirtiendo en nuevas plantas y salas limpias con el fin de incrementar la producción de memoria, enfocándose, claro está, en las plataformas de inteligencia artificial y no en los productos de consumo. En el caso de SK Hynix, están evaluando la posibilidad de abrir fábricas en Estados Unidos, Japón y el sudeste asiático. Kwak ha señalado que “aún no se ha decidido nada”, indicando que se está analizando qué ubicación podría ofrecer la mayor ventaja para su negocio. Los dos gigantes surcoreanos forman parte de un plan gubernamental para duplicar la capacidad de producción de chips de memoria del país en los próximos cinco años, con una inversión de 266.000 millones de dólares para cada una con el objetivo de construir nuevas instalaciones.
En Estados Unidos, se manejan cifras similares. Micron ha modificado su plan de inversión de 200.000 millones a 250.000 millones para hacer frente a la escasez, con especial atención en la planta de Clay, Nueva York, que se convertirá en uno de los centros de fabricación de semiconductores más grandes en la historia del país.
Mientras tanto, la crisis sigue su curso y las empresas dedicadas a productos de consumo deben buscar soluciones. Se ha informado que algunas, como Asus, podrían estar interesadas en establecer sus propias fábricas, un proceso lento y extremadamente costoso debido a la complejidad de crear una sala limpia desde cero. Otra alternativa es adquirir instalaciones de otras empresas o explorar fuentes de suministro alternativas. Por ejemplo, Apple, tras un aumento promedio del 20% en los precios de iPad y Mac, y a la espera de lo que suceda con los iPhone 18 Pro, estaría interesada en la memoria de la empresa china CXMT. En relación con China, Huawei está trabajando para expandir su dominio en el sector de los semiconductores hacia la memoria RAM con una nueva planta.
Todo esto sucede mientras, en Estados Unidos, se está gestando una demanda colectiva contra Samsung, SK Hynix y Micron por presunta manipulación de precios y restricción coordinada de la producción de memoria DRAM. Los informes de resultados y el valor de las acciones demuestran que esta crisis ha beneficiado a las tres empresas, y es relevante señalar que no es la primera vez que ocurre. A principios de siglo, las tres compañías fueron investigadas por un caso de fijación de precios abusivos, que resultó en multas para Samsung y SK Hynix, mientras que Micron se libró al cooperar con las autoridades. En China, fueron nuevamente investigadas entre 2016 y 2018 por un caso similar. Habrá que esperar para ver el desenlace, pero el aumento de casi 300 euros en el precio de dispositivos como la Steam Deck es un hecho innegable.
El mejor consejo, aunque no sea el que se desea escuchar, ya que todos anhelan saber cuándo terminará la crisis, es que si se prevé necesitar cualquier producto tecnológico pronto o renovar equipo, es preferible pagar el considerable sobreprecio actual antes de enfrentar el que se espera en los próximos meses. Algunas empresas ya han aconsejado exactamente eso: comprar cuanto antes la tecnología que se prevea necesitar en los próximos cinco años, ya que la situación parece destinada a empeorar antes de mejorar. Y, de hecho, hay compañías que sugieren que los precios nunca volverán a los niveles anteriores a la crisis.
