La NASA busca voluntarios para una misión de un año que simulará las condiciones de un viaje y la vida en una base en Marte o la Luna. Este ensayo general, que busca personas con perfiles similares a los de los astronautas, comenzará en 2027 y tiene como objetivo recopilar datos cruciales para futuras misiones espaciales. Los participantes vivirán en un entorno aislado y confinado, replicando los desafíos del espacio profundo.
Los viajes espaciales no permiten la improvisación, especialmente si el destino es un lugar tan inexplorado como Marte o la Luna. Por ello, antes de que los primeros astronautas pisen el planeta rojo y una nueva generación camine sobre nuestro satélite, la NASA ha decidido realizar un ensayo general en la Tierra. Este no se hará con astronautas, sino con un grupo de voluntarios dispuestos a pasar un año en un entorno que simula tanto las condiciones de confinamiento de un viaje como la subsistencia con recursos limitados en una base en cualquiera de estos dos lugares. Se prevé que la misión comience en 2027, no antes de agosto, por lo que la búsqueda de voluntarios sigue en curso.
La misión, denominada por la NASA como Moon and Mars Exploration Analog, combina elementos de dos misiones anteriores: HERA y CHAPEA. Ambas utilizan instalaciones que recrean las condiciones extremas de un viaje a Marte o la Luna. Las instalaciones de CHAPEA son más amplias (158 m²), simulando una base planetaria. HERA, en cambio, ofrece un entorno más pequeño (60 m²), que reproduce las condiciones de confinamiento de un viaje espacial. Por lo tanto, se acoplará un vehículo basado en HERA a un entorno más grande y aislado, que incluye desde alojamientos privados para la tripulación hasta un espacio de trabajo común, una sala de recreo, una zona de cultivo, una sala médica, una zona de preparación de alimentos, una esclusa de aire y dos baños.
La NASA ha anunciado que busca voluntarios, posiblemente porque sus astronautas están ocupados en otras tareas. Sin embargo, no cualquiera puede presentarse. Los candidatos deben ser ciudadanos estadounidenses o poseer una green card, tener entre 30 y 55 años, dominar el inglés y no superar 1,88 metros de estatura. Además, deben tener una carrera en ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas o matemáticas, requisitos similares a los de los astronautas, siendo preferible tener estas titulaciones a nivel avanzado.
Finalmente, no deben tener necesidades alimentarias especiales ni requerir ayuda para dormir. En relación con el sueño, tampoco deben ser sonámbulos. Por supuesto, a todo esto se suma que tendrán que superar una serie de pruebas físicas y psicológicas. En esencia, no son astronautas, pero casi.
Los cuatro voluntarios seleccionados tendrán una fase previa y posterior a la misión, dedicada a la recogida de datos. Además, antes de embarcarse en esta simulación de un año, deberán entrenar y prepararse para lo que vendrá. En total, todo este proceso durará dos meses.
Durante un año, estos astronautas temporales vivirán y trabajarán en aislamiento y confinamiento, simulando tanto el viaje interplanetario como las operaciones en la superficie planetaria, incluyendo paseos espaciales simulados. Se espera que los resultados sean útiles para misiones inminentes como las del programa Artemis, así como para futuros viajes aún más ambiciosos, incluida la anhelada colonización marciana.
