Un incendio en Robledo de Chavela, Madrid, ha puesto en situación crítica un complejo de comunicaciones de la NASA, fundamental para sus misiones en el espacio profundo. El fuego ha obligado a evacuar a su personal, y aunque se han trasladado las operaciones a California, la magnitud de los posibles daños aún se desconoce. La instalación es una de las tres que conforman la red global de la agencia espacial estadounidense.
El avance de un incendio en el suroeste de Madrid ha centrado la atención en Robledo de Chavela, uno de los municipios afectados. En esta localidad se ubica un complejo de comunicaciones que forma parte de la Red del Espacio Profundo de la NASA, esencial para mantener el contacto con misiones situadas a enormes distancias de la Tierra. Los equipos de emergencia están trabajando para proteger estas instalaciones, cuya relevancia a menudo no es evidente a primera vista, pero que son clave para la infraestructura espacial internacional.
La advertencia más contundente provino del delegado del Gobierno en Madrid, Francisco Martín, quien afirmó que la instalación "se encuentra en una situación crítica" y que los efectivos estaban realizando "lo imposible para protegerla". Según la Comunidad de Madrid, el incendio estaba en su "momento álgido", con la cabeza del fuego fuera de capacidad de extinción. Aproximadamente 90 trabajadores del complejo han sido evacuados, y no queda personal en el recinto, lo que impide confirmar si las llamas han ingresado a las instalaciones o han causado daños.
La NASA ha confirmado que "el incendio ha atravesado el MDSCC". Los posibles daños se evaluarán una vez que las condiciones permitan el acceso seguro al complejo. Mientras tanto, la agencia ha reubicado el apoyo a las operaciones de misión a Goldstone, California, para asegurar la continuidad de las comunicaciones con las naves. Se han solicitado más detalles a la agencia espacial estadounidense.
La instalación en riesgo es el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid, conocido por sus siglas en inglés, MDSCC. Situado en Robledo de Chavela, es propiedad del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y opera en colaboración con la NASA. El recinto cuenta con seis grandes antenas parabólicas, incluyendo una de 70 metros de diámetro y varias de 34 metros. Todas forman parte de la Deep Space Network, la infraestructura internacional que la agencia estadounidense utiliza para comunicarse con las naves que exploran el Sistema Solar.
Madrid es una de las tres ubicaciones que proporcionan cobertura global a esta red. Las otras dos están en Goldstone, California, y Canberra, Australia, estratégicamente posicionadas para que la rotación terrestre no interrumpa el contacto con las naves por demasiado tiempo. Cuando una misión desaparece del horizonte de Robledo de Chavela, puede ser captada por alguno de los otros dos centros. Este sistema de relevo permite mantener comunicaciones casi continuas y distribuir las tareas de seguimiento, transmisión de órdenes y recepción de datos científicos.
La magnitud de esta actividad se mide a nivel de toda la Deep Space Network, no por instalaciones individuales. Según la NASA, la red brinda servicio a más de 40 misiones, y un equipo especializado distribuye el tiempo de antena entre los tres complejos, considerando la visibilidad de cada nave y los objetivos de seguimiento, ciencia y retorno de datos. Por lo tanto, estas misiones no son exclusivas de la estación madrileña. La propia agencia describe estas antenas como un "vínculo indispensable" con los vehículos que se aventuran más allá de la Tierra.
Un ejemplo reciente ilustra mejor este rol. El 23 de junio, los controladores de New Horizons confirmaron que la nave había despertado con normalidad tras 321 días de hibernación. En ese momento, se encontraba a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que la señal tardó aproximadamente 8 horas y 52 minutos en llegar. La confirmación llegó al centro de operaciones de la misión en Maryland a través de la estación de la Deep Space Network cercana a Madrid.
Por ahora no hay confirmación oficial de daños, pero tampoco es posible descartarlos. Los encargados del complejo no podrán verificar el estado de los edificios, los equipos y las antenas hasta que puedan regresar al recinto. La NASA dispone de DSN Now, una herramienta que permite consultar qué antenas de la red están activas y con qué naves se comunican.
