En Dowagiac, Michigan, un centro de datos dedicado a la minería de criptomonedas, y ahora en reconversión hacia la inteligencia artificial, ha generado un conflicto vecinal debido a un zumbido agudo e ininterrumpido desde 2024. Este incidente pone de manifiesto cómo la infraestructura digital puede afectar drásticamente la vida de las comunidades circundantes, llevando a quejas, normativas sobre ruido y acciones legales por parte de los residentes afectados.
Durante años, los centros de datos operaron discretamente, a pesar de que gran parte de la actividad en internet depende de ellos. Sin embargo, en Dowagiac, una localidad en el suroeste de Michigan, esta infraestructura se ha vuelto ineludible. Varios residentes afirman que una instalación de minería de criptomonedas, actualmente en proceso de adaptación, ha emitido un zumbido agudo las 24 horas del día desde 2024. Ahora, mientras la empresa se prepara para incursionar en la computación para inteligencia artificial y robótica avanzada, este conflicto subraya cómo una instalación digital puede alterar significativamente la vida diaria de quienes viven cerca.
La situación se centra en Louise Avenue, una calle sin salida donde Lindy Valenzuela y el matrimonio de Marjorie y Billy Finn residen frente al complejo, propiedad de Alliance Cloud Services LLC, una subsidiaria de Hyperscale Data. Según declararon a la cadena estadounidense WXYZ, durante décadas, un edificio industrial se mantuvo oculto tras una hilera de pinos al otro lado de la calle, integrándose en el paisaje del vecindario. Los vecinos señalan que el cambio comenzó en 2018, cuando los árboles fueron retirados y se instaló un muelle de carga. Hacia 2021, una operación de minería de criptomonedas inició allí, y tres años después, el funcionamiento del lugar comenzó a percibirse de manera diferente.
Valenzuela describió el sonido con una analogía muy específica: "Suena como tener una aspiradora en tu salón [...] cuando el filtro está atascado, por lo que emite un silbido agudo. Y la dejaron encendida y se marcharon". Sus efectos se manifiestan en actividades cotidianas que antes eran normales. Los Finn aseguran que ya no pueden abrir las ventanas como solían hacerlo, mientras Valenzuela comenta que permanecer unos minutos al aire libre en días calurosos puede provocarles dolor de cabeza.
El conflicto trascendió el ámbito vecinal en marzo de 2026, cuando Dowagiac aprobó su primera ordenanza sobre ruido industrial. La normativa establece un máximo de 65 dB durante el día y 55 dB por la noche, y el responsable municipal afirmó que la ciudad ya había multado a Hyperscale Data por incumplirla. La empresa, no obstante, cuestiona tanto las mediciones como el método utilizado. Paralelamente, Valenzuela figura como demandante en una acción colectiva que acusa al operador de negligencia y de interferir sustancialmente en el uso y disfrute de las viviendas.
Hyperscale Data ha cuantificado la transformación anunciada para el recinto. Su CEO, William Horne, explicó durante una reunión extraordinaria del consejo municipal que la empresa planea invertir 100 millones de dólares para expandir la computación destinada a inteligencia artificial y robótica avanzada, mientras abandona la minería de criptomonedas. También ha adquirido terrenos adyacentes que pretende utilizar como una franja de separación natural para mitigar el sonido que llega a las viviendas. Por ahora, las autoridades locales aseguran que no han recibido ninguna solicitud de permiso para dicha expansión.
Entre las respuestas ofrecidas por Hyperscale Data se incluye el apagado progresivo de la maquinaria de minería, que la empresa espera completar en los siguientes tres meses. El CEO fue más allá y afirmó que comprarían las casas de quienes continuaran sin poder disfrutar de ellas. Para los afectados, esta alternativa no resuelve lo que esas viviendas representan. Por ejemplo, la casa de los Finn ha estado en la familia por casi 100 años, y allí conservan sus amistades y una red de apoyo que también asiste a Marjorie, diagnosticada con párkinson.
Lo que sucede en Dowagiac ilustra cómo una infraestructura informática puede volverse muy tangible cuando se instala junto a zonas residenciales y opera de forma continua. Los centros de datos sustentan servicios que utilizamos a diario. Esta expansión puede generar inversión y empleo, pero también puede aumentar la demanda de electricidad y agua, la ocupación de suelo y, en ciertos casos, el nivel de ruido en el entorno.
