En Estados Unidos, se está implementando una controvertida iniciativa para combatir los tiroteos en escuelas e institutos mediante el despliegue de drones equipados con sistemas no letales. Estos dispositivos, desarrollados por Mithril Defense, están diseñados para intervenir rápidamente en los primeros segundos de un ataque, utilizando luces estroboscópicas, sirenas, gel pimienta o embestidas a alta velocidad para neutralizar a los agresores. El programa piloto, con una inversión significativa, busca ofrecer una respuesta inmediata a una problemática persistente en el país.
Aunque los drones son comúnmente vistos como dispositivos de entretenimiento, su aplicación ha experimentado un notable avance en los últimos meses. Mientras algunos se utilizan para grabaciones deportivas de alto nivel o para funciones logísticas y de emergencia en China, en Estados Unidos se les está dando un uso diferente: ayudar a controlar a tiradores en entornos educativos. La inversión en soluciones para este problema específico del país es considerable, y tras medidas como arcos detectores o mochilas transparentes, ahora se proponen drones capaces de realizar placajes, lanzar gas pimienta y cegar a los agresores, lo que genera numerosas interrogantes.
Antes de abordar las preguntas, es importante entender el planteamiento. A corto plazo, al menos nueve instituciones educativas en tres estados (cinco en Georgia, tres en Florida y una en Colorado) contarán con estaciones de almacenamiento para drones de distintos tipos, armados con sistemas de defensa no letales.
Estos drones son una creación de Mithril Defense, una empresa con sede en Austin, Texas. Su diseño permite un despliegue rápido y una actuación eficaz durante los momentos iniciales de un tiroteo, atacando al tirador con luces estroboscópicas, sirenas, gel pimienta o, directamente, embistiéndolo a una velocidad aproximada de 190 km/h.
Los primeros 120 segundos de un tiroteo son considerados cruciales, ya que es cuando ocurre la mayor parte de los disparos. Desde la tragedia de Columbine en 1999, casi 400.000 estudiantes han sido testigos de violencia armada en escuelas, con decenas de incidentes de este tipo cada año. El programa de Mithril Defense representa una inversión piloto de 557.000 dólares en Florida y alrededor de 500.000 dólares en Georgia, sumas significativas dentro de un sector de seguridad escolar que anualmente mueve miles de millones de dólares. Sin embargo, surgen preguntas y controversias.
Una de las principales incógnitas es quién activa estos drones y cómo se controlan. El CEO de Mithril explicó en The Washington Post que la idea del programa surgió tras un tiroteo en una escuela primaria de Texas en 2022, donde dos maestros y 19 estudiantes fueron asesinados, y la policía tardó más de una hora en acceder a las aulas. Por ello, los profesores contarán con un botón de pánico en cada aula. Al activarlo, pilotos remotos desde el centro de control de Mithril en Austin tomarán el mando de los drones para rastrear a los agresores dentro de las instalaciones. En un video se observa cómo la policía debe abrir las puertas para el ingreso de los drones, aunque también existe un modelo capaz de romper ventanas directamente.
Existen dudas sobre cuándo es apropiado activar los drones y qué sucede si dañan a un estudiante inocente. Respecto a la primera preocupación, el CEO de la empresa de seguridad asegura que no están diseñados para ser usados en peleas entre alumnos, pero sí si uno de ellos saca un cuchillo. Aunque el programa seguirá adelante, profesores y miembros del Consejo de Defensa de la Seguridad Escolar han expresado en The Washington Post su inquietud ante la posibilidad de falsas alarmas o situaciones límite donde los operadores remotos puedan confundir a estudiantes o personal policial con agresores.
Además, los drones no son autónomos y dependen de una conexión WiFi. Aunque los centros educativos puedan estar preparados, siempre existen puntos donde la conexión podría presentar latencia, lo que podría provocar accidentes y, como se mencionó, un ataque involuntario a un inocente. The Washington Post también señala que Mithril no es la primera empresa con esta idea. Axon Enterprise intentó algo similar (armando drones con pistolas eléctricas), pero su junta ética renunció en masa por temor a que los drones aturdieran a personas inocentes o fueran hackeados. Resulta llamativo el gasto de grandes sumas de dinero en empresas privadas para una solución de la que no hay plena certeza sobre su funcionamiento, cuando los propios expertos en seguridad escolar sugieren que lo más efectivo es controlar los accesos y mantener cerradas las puertas exteriores durante la jornada. Afortunadamente, este tipo de problema no es común en la mayoría de los países del mundo.
