Un matrimonio de Boston, David e Ina Steiner, que fue objeto de una brutal campaña de acoso por parte de empleados de eBay, incluyendo el envío de objetos perturbadores y vigilancia, ha logrado una significativa victoria legal. La pareja recibirá una indemnización de 55.7 millones de dólares, tras una resolución que expone la implicación de altos ejecutivos y personal de seguridad de la compañía en estos actos.
En 2019, un matrimonio de Boston comenzó a recibir una serie de paquetes espeluznantes, que incluían desde una caja con cucarachas vivas hasta una máscara ensangrentada con forma de cabeza de cerdo. El remitente no era un vecino o una expareja, sino eBay, el gigante del comercio electrónico. Recientemente, su caso se ha resuelto y la pareja recibirá una indemnización de 55.7 millones de dólares.
La campaña de acoso contra David e Ina Steiner trascendió estos envíos. Según el Financial Times, también hubo numerosas publicaciones en redes sociales atacándolos, fueron suscritos a revistas pornográficas sin su consentimiento, sus datos se publicaron en una web de contactos sexuales e incluso empleados de eBay viajaron a Boston para seguirlos. Tras la denuncia, la policía rastreó el origen de estos ataques hasta la sede de eBay en California, revelando que los acosadores eran ejecutivos y personal de seguridad de la empresa.
Los Steiner eran vendedores habituales en eBay y fundadores de EcommerceBytes, un blog sobre comercio electrónico particularmente útil para vendedores que operaban en estas plataformas. La situación cambió en 2008, cuando eBay modificó su política para favorecer a comercios que buscaban liquidar inventario, relegando a los vendedores particulares. David Steiner afirmó: “Observamos un cambio palpable en la forma en que eBay trataba a los vendedores, en cómo eBay nos respondía”. El tono de los artículos de EcommerceBytes se volvió más crítico, lo cual no fue bien recibido en eBay. En particular, un artículo de 2019 criticó al entonces CEO, Devin Wenig, por encargar la construcción de una réplica de la taberna Walker's de Nueva York dentro de la sede de la empresa, en un contexto de pérdidas de beneficios.
“Vamos a aplastar a esta mujer”, fue la declaración literal de Steven Wymer, entonces director de comunicación, al CEO de la empresa tras la publicación del artículo. Este no fue el único comentario de este tipo: según los documentos judiciales, internamente se referían a Ina Steiner como “vaca” y llegaron a decir frases como “Le llegará su hora... A veces, simplemente hay que dar un escarmiento a alguien”.
La investigación concluyó que al menos diez empleados participaron en esta campaña de acoso. Del equipo ejecutivo, se identificó a Devin Wenig (CEO), Steven Wymer (director de comunicación) y Wendy Jones (vicepresidenta senior de operaciones globales). Todos ellos abandonaron la empresa entre 2019 y 2020. Por otro lado, el equipo de seguridad, con siete miembros implicados (algunos de ellos expolicías), fue el autor material de los envíos, la vigilancia y otras acciones.
Las consecuencias fueron desiguales. Los siete miembros del equipo de seguridad fueron los únicos que enfrentaron cargos penales, recibiendo condenas de prisión o arresto domiciliario. Los ejecutivos, en cambio, no se enfrentaron a cargos penales, pero sí aceptaron pagar a los afectados. Devin Wenig afirmó no tener conocimiento de la campaña de acoso, pero aceptó un acuerdo de dos millones de dólares. Wendy Jones pagó 500.000 dólares y Wymer, quien fue el autor de la mayoría de los mensajes internos más agresivos, solo pagó 50.000 dólares.
La demanda incluye, además de a estos empleados, a la propia empresa, y la indemnización asciende a 55.7 millones de dólares. eBay ha pedido disculpas a los Steiner, reconociendo “el tono poco profesional en las comunicaciones internas” y calificó toda la situación de “incorrecta, reprobable y nunca debió haber ocurrido”. Los Steiner aseguran que continúan “teniendo pesadillas, insomnio, hipervigilancia y la sensación de seguridad ha desaparecido por completo”.
