Los robotaxis de Waymo en Austin han acumulado más de 9.000 dólares en multas por infracciones de estacionamiento desde su llegada en 2024. Este problema subraya los desafíos operativos que enfrentan los vehículos autónomos en entornos urbanos congestionados, generando una percepción negativa entre los residentes. Las multas varían desde estacionamiento en zonas de grúa hasta ocupar plazas para personas con discapacidad.
Aunque los vehículos autónomos buscan resolver ciertos problemas, también generan nuevos desafíos. En Austin, los robotaxis de Waymo se están enfrentando a una de las mayores preocupaciones de los conductores en ciudades congestionadas: encontrar un lugar para estacionar. Desde su lanzamiento en esta ciudad en 2024, la flota de Waymo ha acumulado 9.325 dólares en multas por infracciones de aparcamiento, según informa The Wall Street Journal.
Austin se ha convertido en uno de los mercados de robotaxis de más rápido crecimiento en el país, y Waymo tiene una presencia dominante, con una cantidad significativa de vehículos que representan hasta la mitad de su flota en Texas, según el WSJ. Sin embargo, a medida que la empresa expande sus servicios a otras ciudades, estos fallos operativos, como las multas por estacionamiento, están creando una imagen desfavorable para muchos residentes. Esto se suma a incidentes más graves, como algunos atropellos que también han ocurrido con Waymo.
Del total de 9.325 dólares en multas, Waymo ya ha pagado 7.433 dólares correspondientes a 83 sanciones individuales, dejando 1.892 dólares pendientes de pago a mediados de julio, según el WSJ. Las multas oscilan entre 20 y 519 dólares y cubren diversas infracciones: 64 multas por estacionar en zonas con retirada por grúa, la infracción más común; 13 multas por no pagar en zonas de estacionamiento regulado; y 9 multas por estacionar en doble fila. La multa individual más alta, de 519 dólares, fue por estacionar en una plaza reservada para personas con discapacidad.
El hecho de que la mayoría de las multas sean por estacionar en zonas con retirada por grúa sugiere que los vehículos de Waymo tienen dificultades para aparcar en ciertos tipos de áreas de estacionamiento. Tal como se ha señalado, este es un problema recurrente en toda la flota, ya que todos los coches utilizan el mismo software base. El WSJ ha documentado varios casos, como el de un vehículo que bloqueó una vía de tren y tuvo que ser remolcado; otro que se detuvo en ralentí en una plaza para personas con discapacidad frente a una escuela; y un tercer caso en el que un coche permaneció inmóvil durante varios minutos frente a la entrada del garaje de una iglesia durante una misa, obstaculizando el paso de los feligreses.
El desafío del sistema de estos vehículos de conducción autónoma radica en que no se puede indicar a un robotaxi que se mueva; en cambio, permanece estacionado sin conductor hasta que se solicita para otro viaje o hasta que alguien presenta una queja al ayuntamiento. Generalmente, los vehículos de Waymo se estacionan en plazas públicas entre trayectos para estar cerca de posibles pasajeros, o regresan a un centro de operaciones para recargar la batería y ser limpiados. Waymo no ha especificado la capacidad de estas instalaciones, un detalle que podría explicar por qué los vehículos a menudo terminan mal estacionados en la calle.
Waymo afirma que exige a sus vehículos “el mismo nivel de cumplimiento de las normas que a cualquier otro conductor en la carretera”. Un portavoz de la empresa indicó que Waymo revisa cada sanción y puede recurrir las multas si considera que fueron impuestas injustamente, señalando además que dos de los casos fueron desestimados tras un acuerdo de conformidad, según el WSJ.
En un contexto más amplio, comparado con el total de multas de estacionamiento en Austin, el problema de Waymo es menor, ya que la administración local recaudó aproximadamente 6,3 millones de dólares en sanciones de estacionamiento en 2025. En San Francisco, Waymo también ha recibido infracciones por estacionamiento indebido, aunque en menor medida que en Austin. Además, el historial de Waymo en términos de recorrido y seguridad es favorable; una evaluación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), basada en más de 50 millones de millas recorridas sin conductor en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, concluyó que la tasa de accidentes de Waymo fue un 68% inferior a la de los conductores humanos. Sin embargo, no tener accidentes o incidentes y seguir las normas de tráfico son aspectos distintos. En julio, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) advirtió a los fabricantes de vehículos autónomos que sus coches deben responder de manera más efectiva a las indicaciones de la policía y otros servicios de emergencia en situaciones imprevistas.
