Europa ha finalizado los detalles de IRIS2, su ambicioso proyecto para una constelación de satélites en órbita baja. Este plan busca garantizar la autosuficiencia en telecomunicaciones y seguridad, compitiendo con iniciativas como Starlink. Con una inversión significativa y la participación de Hispasat, la constelación incluirá 348 satélites y se enfocará en servicios de defensa, emergencia y conectividad móvil, con lanzamientos previstos para 2029.
Mientras los cielos captan la atención por fenómenos astronómicos, en la órbita baja se libra una intensa carrera por el espacio para satélites. Starlink de SpaceX ha marcado una tendencia con su constelación en Órbita Terrestre Baja (LEO), y Europa no quiere quedarse atrás, buscando su propio proveedor para su infraestructura de seguridad. Es aquí donde IRIS2 emerge como la respuesta.
El plan europeo para establecer una constelación de satélites en órbita LEO, conocido como IRIS2, ha estado en desarrollo durante casi cuatro años. A pesar de contar con una asignación de 2.400 millones de euros, el proyecto aún no había definido aspectos cruciales como el diseño de la constelación y las empresas responsables de su ejecución. Ahora, esta información ha sido confirmada.
Tras negociaciones entre la Comisión Europea y el consorcio SpaceRISE, IRIS2 adoptará las siguientes características:
- La constelación estará compuesta por un total de 348 satélites.
- De estos, 330 orbitarán en LEO y 18 en la Órbita Terrestre Media (MEO).
- Una capa adicional de satélites, denominada Low-LEO, operará por debajo de los 750 kilómetros de altura. Hispasat será la encargada de su desarrollo.
- Sesenta y seis de los satélites LEO estarán dedicados exclusivamente a funciones de defensa, seguridad y servicios de emergencia. Esta adición se suma al proyecto IRIS2 original, que contemplaba 290 satélites, indicando que la Comisión Europea no solo ha incorporado esta capa adicional sino que también ha rediseñado la constelación base.
Los primeros lanzamientos se esperan para el año 2029. Europa planea una serie de lanzamientos por fases, aunque las fechas y los planes definitivos aún no se han concretado. La inversión total estimada para IRIS2 asciende a 15.600 millones de euros, de los cuales 11.600 millones provendrán de inversión pública y hasta 4.000 millones serán aportados por el consorcio privado SpaceRISE.
Hispasat ha sido designado como el contratista principal para la "infraestructura de antenas, sistemas de control y conexión con las redes de tierra", con un presupuesto que supera los 1.600 millones de euros. Además, Hispasat liderará la capa Low-LEO, crucial para proporcionar cobertura directa a dispositivos móviles y de IoT. IRIS2 también contempla la interoperabilidad con estándares 5G.
Con este acuerdo, Europa se acerca a la autosuficiencia en el ámbito de las telecomunicaciones satelitales en órbita baja. IRIS2 guarda ciertas similitudes con Starlink de SpaceX, aunque sus enfoques difieren.
Los paralelismos se centran en la resiliencia, una palabra clave en el ámbito tecnológico europeo. Este concepto es la base de IRIS2, ya que Europa busca ser autónoma y controlar la infraestructura por donde transitan las comunicaciones vitales para sus Estados miembros. Aquí radican las diferencias con SpaceX.
IRIS2 es un esfuerzo colaborativo entre el sector público y privado, con inversión pública europea y capital privado del consorcio SpaceRISE, a diferencia de SpaceX, donde el capital y la planificación son enteramente privados. El propósito principal de IRIS2 es proporcionar infraestructura a gobiernos, fuerzas armadas y organismos de seguridad y emergencia, aunque también prevé ofrecer servicios de internet a usuarios particulares mediante tecnologías como Direct to Device (D2D). La cobertura no se limita al cielo europeo, ya que el programa IRIS2 considera el Ártico y África como áreas de interés estratégico. Además, Noruega e Islandia, aunque no son miembros de la Unión Europea, participan en el proyecto.
España contribuirá con una cifra significativa, entre 1.600 y 2.000 millones de euros. Esta inversión adicional se suma a los 15.600 millones de euros previstos y se destinará a acelerar y ampliar la constelación. Es importante no confundir esta aportación con los 1.600 millones del contrato obtenido por Hispasat; la primera es dinero público español, mientras que la segunda es un contrato financiado con el presupuesto general de IRIS2. Según un informe del Ministerio de Defensa, el "PEM 'SATCOM multiórbita', basado en una constelación nacional dentro del programa de la Comisión Europea IRIS2, se materializará a través de una inversión estimada en una horquilla entre 1.600 y 2.000 millones de euros, destinada al desarrollo del segmento espacial, el segmento terrestre de control y gestión y la operación del sistema durante todo su ciclo de vida". España ha estimado una inversión adicional para establecer una constelación nacional bajo el paraguas de IRIS2, con cobertura satelital propia orientada principalmente a labores de defensa. De hecho, la partida presupuestaria procede del Ministerio de Defensa.
España ocupa un lugar destacado en el programa, ya que Hispasat liderará el segmento terrestre con un presupuesto superior a 1.600 millones de euros. Con la capa Low-LEO también bajo su dirección, una parte fundamental de la futura conexión directa entre móviles y satélites en Europa tendrá un componente español.
