Un programa de televisión de 1967, 'The 21st Century' de CBS, imaginó cómo serían los hogares en el año 2001, anticipando con notable exactitud muchos de los avances tecnológicos que hoy damos por sentados. Desde el PC doméstico hasta las videoconferencias y la prensa digital, sus predicciones revelan una visión futurista asombrosamente cercana a nuestra realidad actual, a pesar de haber sido concebidas antes de la era de Internet.
En 1967, mucho antes de la primera conexión de ARPANET, el programa de televisión 'The 21st Century' de CBS presentó un episodio titulado 'At Home: 2001' que exploraba cómo serían los hogares en el futuro. Sorprendentemente, muchas de sus predicciones resultaron ser bastante acertadas. Entre los adelantos que mostraron, se encontraba lo que hoy reconoceríamos como un ordenador personal doméstico, aunque con una apariencia diferente a la actual.
El programa también anticipó la posibilidad de leer periódicos desde casa a través de un dispositivo conectado a una red de satélites, las videoconferencias, el software de oficina, las previsiones meteorológicas en línea e incluso los sistemas de videovigilancia doméstica. Aunque el episodio abarcaba la casa en su totalidad, un segmento de un minuto y medio se concentraba en el estudio u oficina en casa.
En este segmento, el presentador se refería a una máquina como la 'máquina de correspondencia electrónica' del futuro, sin darle un nombre o modelo específico. Describía este equipo como algo que permitiría a las personas realizar sus actividades de negocio sin tener que ir a la oficina, mostrando una habitación donde un hombre pasaría gran parte de su tiempo en el siglo XXI. El 'dispositivo' estaba compuesto por varias consolas con distintas funciones.
Una de las consolas se dedicaba a la consulta de prensa 'online'. El presentador explicaba que ofrecía un resumen de noticias de todo el mundo transmitidas por satélite. También mencionaba la opción de imprimir una copia del periódico para tener una referencia permanente. Esta idea de acceder a la prensa sin salir de casa se materializó en pantallas que muestran resúmenes de noticias, algo que es una realidad hoy en día. Aunque el programa imaginaba la transmisión vía satélite, esto se asemeja técnicamente a las redes 3G y 4G actuales. También acertaron en la capacidad de imprimir estas noticias, algo al alcance de cualquier persona con una impresora.
Además de la prensa, el programa predijo que se podría consultar la última previsión meteorológica y la información bursátil desde casa. Aunque pensaban que se necesitarían dos módulos diferentes para esta información, hoy todo se consulta desde una misma pantalla. Sin embargo, se acercaron bastante a la funcionalidad que tenemos.
En cuanto a las videoconferencias y llamadas de voz domésticas, el programa mostraba un 'teléfono' que era un prototipo de micrófono de PC, similar a los que conocemos. Acertaron en la idea de poder hablar con cualquier persona a través de un ordenador. La posibilidad de ver a la persona con la que se habla al pulsar un botón también fue una predicción acertada, reflejando el sueño de la ciencia ficción de la época sobre las videoconferencias.
El presentador también mostraba un sistema de circuito cerrado de televisión que permitía mantenerse en contacto con otras habitaciones de la casa. Aunque no existía Internet ni las webcams, esta idea es muy similar a los sistemas de videovigilancia doméstica actuales. El error fue describirlo como un circuito cerrado, cuando hoy se realiza a través de Internet.
El video concluía con la frase: 'En el siglo XXI puede ser que ninguna casa esté completa sin una consola de comunicaciones computarizada'. Esta predicción fue muy precisa, aunque con una diferencia sustancial en el tamaño. El programa presentaba cuatro módulos diferentes, mientras que hoy en día, todas estas funciones se integran en un único dispositivo. A pesar de la diferencia de tamaño, la precisión en las actividades que se podrían realizar fue notable.
El programa también imaginó otras facetas del hogar del futuro. Algunas predicciones siguen siendo casi ciencia ficción, como una casa autosuficiente que recircula su propio suministro de agua y obtiene electricidad de una célula de combustible, o ventanas que se limpian electrostáticamente. Sin embargo, acertaron en otras áreas.
Por ejemplo, mencionaron televisores a color con pantallas en tres dimensiones y sonido estéreo. No obstante, no concibieron el control remoto, imaginando una voluminosa consola para manejarlo todo. También hablaron de cocinas que preparaban automáticamente la comida, aunque hoy tenemos microondas para cocinar, estos son mucho más pequeños de lo que se imaginaban.
Una predicción fallida fue un sistema que destruía platos de plástico junto con las sobras para luego recrearlos sin necesidad de lavarlos. Al final del programa, se mostraron prototipos de robots domésticos para tareas del hogar, lo que se asemeja a dispositivos actuales como los aspiradores Roomba. Este hogar futurista era una maqueta concebida por la empresa Philco-Ford y diseñada por Paul McCobb. Aunque no acertaron con el aspecto, sí lo hicieron con muchas de las funcionalidades.
