En Japón, un distintivo en forma de trébol de cuatro hojas, conocido como “Kōreisha”, alerta a otros conductores sobre la presencia de una persona mayor al volante. Este sistema, diseñado para fomentar la paciencia y la seguridad vial, es obligatorio para conductores de 75 años o más, y su diseño ha evolucionado para ser más optimista.
Alertar a otros conductores sobre nuestra habilidad al volante siempre es útil, especialmente si somos novatos. En España, la 'L' indica que el conductor es novel. Sin embargo, es interesante observar cómo otros países gestionan este tema. El caso de Japón es particular, ya que incluso las personas mayores deben llevar una marca en su vehículo. A continuación, se detallan todos los aspectos.
El distintivo “Kōreisha” es una pegatina o imán que advierte a otros conductores que la persona al volante es de edad avanzada. La edad puede afectar la capacidad de conducir, impactando el tiempo de reacción o la visión. Por lo tanto, sirve como un aviso para que los demás conductores muestren paciencia si se encuentran con un coche que lleva esta pegatina.
Generalmente, se recomienda a los conductores de 70 años o más que exhiban el distintivo si su edad podría influir razonablemente en su conducción. A partir de los 75 años, la pegatina es obligatoria. La legislación vial japonesa exige que cualquier persona de 75 años o más coloque el distintivo en la parte delantera y trasera de su vehículo.
A primera vista, el distintivo puede parecer una medalla de gimnasio de Pokémon, pero su diseño ha cambiado con el tiempo. Cuando el sistema se introdujo en 1997, era una gota de agua de color naranja y amarillo “momiji” (hoja roja o de arce). El problema, según Tofugu, era que una hoja marchita a punto de caer del árbol no es una metáfora halagadora para el envejecimiento, y algunos conductores lo denominaron el distintivo de la “hoja seca” u “hoja caída”, términos que podían considerarse despectivos. En 2011, fue completamente rediseñado. Actualmente, el distintivo tiene un diseño de trébol de cuatro hojas, mucho más optimista.
El distintivo no es solo una advertencia, sino que también ofrece una ventaja práctica: los vehículos que lo exhiben pueden acceder a plazas de aparcamiento reservadas para conductores mayores.
El equivalente a la 'L' en Japón es el distintivo “shoshinsha”, de color verde y amarillo, también conocido como distintivo “wakaba” (“hoja joven”). Los conductores noveles deben llevarlo durante su primer año en la carretera, al igual que la 'L'. Con ambos distintivos, la intención es señalar a los conductores que estadísticamente necesitan más precaución a su alrededor, ya sea por su inexperiencia o por su avanzada edad.
Según el Foro Económico Mundial, la Agencia Nacional de Policía de Japón registró un aumento en el número de conductores mayores (de 65 años o más) de aproximadamente 7,89 millones en 2003 a 19,84 millones en 2023, lo que representa 2,5 veces más personas mayores. El envejecimiento demográfico también se refleja en las carreteras, y este distintivo es una de las varias herramientas creadas por el Gobierno para abordar este cambio.
Los conductores de 70 años o más deben realizar un curso de seguridad vial al renovar su permiso de conducir y, a partir de los 75 años, se enfrentan también a un examen psicotécnico y a una prueba práctica de conducción, según el Foro Económico Mundial. De hecho, si el psicotécnico detecta posibles signos de demencia, la evaluación médica es obligatoria, y un diagnóstico de demencia implica la imposibilidad de renovar el permiso. Además, como informa Bloomberg, desde 2022, los conductores de 75 años o más con un historial de cualquiera de las 11 infracciones de tráfico específicas deben repetir un examen de conducción completo para renovar su permiso.
Fuera de Japón, la pegatina es utilizada por muchos como una referencia humorística a la antigüedad de sus coches. Incluso entusiastas del automóvil y aficionados al drifting la llevan como una insignia de experiencia al volante.
