Meta ha alcanzado un acuerdo multimillonario con fiscales generales de EE. UU., comprometiéndose a pagar hasta 18.000 millones de dólares para resolver litigios relacionados con el diseño de Facebook e Instagram y sus efectos en usuarios jóvenes. Este pacto, que aún requiere aprobación judicial, incluye cambios significativos en las plataformas para menores de 18 años y busca extender estas protecciones a otras redes sociales importantes.
Meta ha decidido cerrar uno de sus principales frentes judiciales en Estados Unidos, centrado en la protección de menores en sus redes sociales, mediante un acuerdo multimillonario. La empresa ha cifrado el pacto alcanzado con una coalición de fiscales generales en aproximadamente 18.000 millones de dólares. Este acuerdo se produce en medio de un juicio federal en Oakland que examinaba acusaciones sobre el diseño de Facebook e Instagram y su impacto en los usuarios jóvenes. La operación está pendiente de aprobación judicial y la tecnológica no ha admitido haber actuado de forma ilícita.
La cantidad anunciada, sin embargo, incluye ciertos detalles importantes. Según el desglose proporcionado por la compañía liderada por Mark Zuckerberg, aproximadamente el 70%, unos 12.700 millones de dólares, se distribuirá entre las jurisdicciones participantes a través de pagos anuales durante una década. Los aproximadamente 5.300 millones adicionales dependen de que TikTok y YouTube adopten ciertas protecciones y realicen los pagos previstos. La documentación judicial también detalla la distribución de este importe.
El alcance geográfico del acuerdo es crucial para entender los cambios reales: las nuevas obligaciones se aplican solo a las jurisdicciones estadounidenses participantes y no se trasladan automáticamente a España ni al resto del mundo. En estas jurisdicciones, las cuentas de menores de 18 años tendrán por defecto un límite combinado de dos horas diarias en Facebook e Instagram, con excepciones para la mensajería y ciertos contenidos de formato largo, además de un bloqueo de acceso entre las 00:00 y las 06:00. Las notificaciones estarán silenciadas por defecto entre las 22:00 y las 07:00 y durante el horario escolar, de 08:00 a 15:00, con excepciones y controles parentales.
El paquete de medidas va más allá de la limitación del tiempo de uso. Los adolescentes podrán seleccionar un feed no personalizado por los sistemas de recomendación, desactivar la reproducción automática y dejarán de ver por defecto el número de “me gusta” y reacciones en las publicaciones. También recibirán avisos después de periodos continuados de uso y al alcanzar determinados umbrales diarios, mientras que los padres obtendrán nuevos controles sobre cuentas secundarias, cambios de configuración e interacciones potencialmente sospechosas. Además, un auditor independiente revisará anualmente el cumplimiento durante cinco años.
Una parte del acuerdo busca que estas reglas se extiendan a otras grandes plataformas utilizadas por adolescentes. Si se cumplen las condiciones previstas para Snapchat, TikTok y YouTube, Meta endurecerá también algunas de sus propias medidas: el límite pasará a una hora diaria por aplicación, el bloqueo nocturno se ampliará a la franja de 22:00 a 07:00 y ciertos compromisos inicialmente previstos para cinco años se extenderán hasta diez. La mecánica económica es distinta y vincula específicamente parte de los pagos adicionales a TikTok y YouTube, por lo que ninguno de estos cambios debe darse por activado todavía.
El acuerdo llega después de meses particularmente difíciles para Meta en los tribunales estadounidenses. El proceso federal iniciado el 18 de agosto reunía acusaciones sobre el diseño supuestamente adictivo de Facebook e Instagram, la forma en que la empresa habría presentado sus riesgos para menores y la presunta recopilación de datos infantiles sin el consentimiento parental exigido por COPPA. La compañía sigue rechazando estas alegaciones y no las admite como ciertas al pactar. Antes de este juicio, ya había perdido este año dos casos relevantes relacionados con menores en Nuevo México y Los Ángeles.
También existen desafíos en Europa. La Comisión Europea concluyó preliminarmente en julio que ciertos elementos de diseño de Facebook e Instagram, incluyendo la reproducción automática, el scroll infinito, las notificaciones y las recomendaciones personalizadas, podrían incumplir la Ley de Servicios Digitales al favorecer un uso excesivo, incluso entre menores. Bruselas mantiene además otro procedimiento por las medidas destinadas a impedir el acceso de menores de 13 años. Estos expedientes son independientes del pacto estadounidense, pero demuestran cómo ambos lados del Atlántico están examinando problemas similares a través de vías jurídicas distintas.
