La sequía extrema en Europa ha provocado la reaparición de las históricas 'piedras del hambre' en los cauces de ríos como el Elba y el Rin. Estas inscripciones ancestrales, que datan de siglos atrás, servían como presagio de hambrunas cuando el nivel del agua descendía drásticamente, y su actual visibilidad alerta sobre la severidad de las condiciones climáticas contemporáneas, reiterando advertencias pasadas para el futuro.
Gran parte de las principales ciudades europeas se edificaron alrededor de un río, un eje vital que proveía agua para consumo, agricultura, ganadería y transporte. La presencia de un río significaba vida; su ausencia, problemas. Por ello, a lo largo de los siglos, las comunidades ribereñas de Europa Central grabaron mensajes de advertencia en las piedras expuestas por niveles de agua anormalmente bajos. En 2026, estas inscripciones han resurgido, junto a otros vestigios históricos como barcos nazis o restos de mamuts del Pleistoceno.
Estas formaciones se conocen como 'piedras del hambre' porque su aparición indicaba periodos de escasez y hambruna. Se encuentran principalmente en los ríos Elba y Rin, y entre los siglos XV y XX eran consideradas augurios de tiempos difíciles. Vlastimil Pažourek, director del Museo Regional de Děčín, explicó a la revista Smithsonian que solían incluir iniciales y el año, un dato crucial para alertar sobre riesgos futuros.
En este 2026, varias de estas piedras han vuelto a ser visibles. Una de las más antiguas y famosas se localiza en Oberposta, Pirna (Alemania), con inscripciones que se remontan a 1707. Otra ha sido avistada en Leverkusen, cerca de la desembocadura de un afluente del Rin, y una más en Dolní Žleb, próxima a la frontera entre Alemania y la República Checa.
La exactitud de estas piedras es sorprendente. Aunque parezcan elementos del folclore, funcionaban como registros hidrológicos primitivos antes de la implementación de instrumentación moderna. Un estudio que analizó once inscripciones de la piedra del hambre de Děčín (República Checa), grabadas entre 1868 y 1957, encontró desviaciones de menos de 4 centímetros respecto a los registros oficiales de la época.
Volviendo a la célebre piedra de Děčín, en 1904, el barquero y tabernero F. Mayer mandó grabar la inscripción: "Si me ves, llora". Según Bernd Gross, un experto en el tema, es probable que se inspirara en una piedra cercana con el mensaje "Lloramos, lloramos, y tú llorarás".
Mayer aparentemente reconoció el potencial turístico del hallazgo, ya que se dice que instaló un grifo de cerveza y cobraba a los visitantes. El periódico Reichenberger Zeitung documentó en agosto de 1904 que grupos de curiosos se congregaban diariamente alrededor de la roca, hasta el punto de que el constante pisoteo amenazaba con borrar las inscripciones.
La reaparición de estas piedras en 2026, tras haber sido vistas también en 2018 y 2022, no es una coincidencia. El Observatorio Europeo de la Sequía calificó el verano de 2022 como el más seco de los últimos 500 años, y en 2018 ya se había registrado un episodio sin precedentes en cinco siglos. En resumen, los récords de sequía se están superando con mayor rapidez, como documenta la Agencia Europea de Medio Ambiente, afectando especialmente al sur del continente. La situación no solo no mejora, sino que se prevé que las piedras del hambre sean visibles con mayor frecuencia a lo largo de este siglo.
