Un estudio reciente del Wall Street Journal revela un preocupante aumento de casos en Estados Unidos donde los techos solares de los automóviles se rompen o explotan sin causa aparente. Este fenómeno, que afecta a múltiples fabricantes y modelos, está generando un incremento en las reclamaciones y plantea interrogantes sobre los factores detrás de estos incidentes, que van desde impactos externos hasta cambios de temperatura y el diseño de los paneles.
La rotura repentina de los techos solares en vehículos sigue siendo un tema de discusión recurrente, especialmente en Estados Unidos. Una investigación del Wall Street Journal indica que este suceso es más común de lo que se percibe y se atribuye a diversos factores.
Miles de conductores en EE. UU. han reportado que el techo solar de sus vehículos se ha agrietado o ha estallado inesperadamente, a menudo mientras circulaban. Las reclamaciones presentadas ante los reguladores del país han crecido en los últimos años y se proyecta que alcancen un récord en 2026, con casi 500 casos registrados en lo que va de año, según el WSJ.
El medio señala que esta explosión súbita de los techos solares ha afectado a 17 fabricantes de automóviles distintos y a más de 200 modelos de vehículos en los últimos tres años, con aproximadamente una de cada cinco reclamaciones correspondiente a coches fabricados entre 2025 y 2026.
Como se mencionó, la explosión o el agrietamiento del techo solar se debe a varios factores, siendo los más frecuentes:
- Objetos en la carretera: Pequeñas piedras proyectadas por otros vehículos pueden ir fisurando el cristal hasta que cede por completo, según David Bennett, director de automoción de la AAA.
- Cambios bruscos de temperatura: El calor y las variaciones repentinas de temperatura pueden provocar una rápida expansión del cristal, generando una tensión que puede resultar en una grieta, según el medio.
- Paneles más grandes, mayor exposición: El tamaño de los techos solares ha aumentado con los años, lo que, conforme al WSJ, los hace más vulnerables a los daños causados por escombros en la carretera y a la exposición prolongada a esas diferencias térmicas.
- Defectos de fabricación: En algunos casos, aunque los reguladores señalan que son la excepción y no la norma.
En ciertos casos, los techos solares no son un extra. Datos de la firma de investigación de mercado Omdia muestran que los techos solares vienen equipados de serie en más de la mitad de los vehículos fabricados para el mercado estadounidense, en comparación con aproximadamente el 35% de hace una década. Por simple proporción, esto explicaría el aumento en el número total de reclamaciones a lo largo de los años.
La Administración Nacional para la Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) informó al WSJ que no ha confirmado accidentes ni lesiones graves directamente causados por la rotura de techos solares, aunque reconoce que los incidentes “pueden ser alarmantes y costosos”. Esta es precisamente la razón por la que estos fallos casi nunca han derivado en una llamada a revisión.
La NHTSA ya investigó este asunto en 2013, en un caso que involucró a los SUV Kia Sorento y que luego se extendió a más de una docena de fabricantes, revelando más de 4.000 informes de fracturas de techo. Sin embargo, la investigación se cerró en 2021 sin que los reguladores encontraran pruebas suficientes de un fallo de diseño.
Según el medio, las normas federales en EE. UU. permiten a los fabricantes usar vidrio templado, que se rompe en pequeños fragmentos, en lugar de vidrio laminado, que se adhiere a una capa de plástico y se mantiene unido incluso cuando se agrieta (el mismo tipo que se usa en los parabrisas). La mayoría de los fabricantes continúan optando por el vidrio templado, que es más económico, para los techos solares.
Jake Fisher, director sénior del centro de pruebas de automoción de Consumer Reports, comentó al medio que si el vidrio laminado previene que los parabrisas estallen espontáneamente, los techos solares deberían fabricarse con el mismo estándar.
Hyundai declaró al WSJ que ha encargado varios estudios sobre el problema, pero no ha hallado un defecto inherente, sino únicamente daños relacionados con objetos externos que impactan contra el cristal. Por su parte, Honda asegura que no ha identificado una tendencia de seguridad significativa tras las quejas sobre el CR-V, señalando que casi todos los CR-V vendidos este año vienen de serie con techo solar.
La NHTSA afirma que los principales proveedores de vidrio parecen estar migrando hacia el vidrio laminado y otros materiales mejorados, una medida que podría reducir los fallos con el tiempo, pero aún no existe ninguna norma que obligue a la industria a realizar este cambio.
