La Fórmula 1 ha transformado radicalmente su infraestructura técnica, pasando de un despliegue masivo a un centro de datos compacto y altamente eficiente. Este artículo explora cómo la competición gestiona la complejidad tecnológica de sus transmisiones y telemetría, operando con una combinación de equipos en pista y una base remota en el Reino Unido, destacando la fiabilidad y la innovación como pilares fundamentales.
Mientras el autor se encontraba en las bambalinas del Gran Premio de Madrid, inmerso en la anticipación de comprender la logística de una retransmisión global, un piloto de F1, Kimi Antonelli, pasó desapercibido para él. Su atención estaba centrada en el Event Technical Centre (ETC), el centro técnico provisional que se instala y desmantela en cada Gran Premio.
Una constante en la Fórmula 1 es la omnipresencia de marcas patrocinadoras. Lenovo, socio tecnológico global desde 2025, no solo es un patrocinador de marketing. Lee Wright, Director Adjunto de IT de la F1, explicó que la relación va más allá, utilizando exclusivamente productos Lenovo para el cómputo, desde portátiles y teléfonos Motorola para el personal en pista hasta estaciones de trabajo y granjas de servidores que sustentan los tiempos y la telemetría.
Estos servidores enfrentan condiciones extremas. El centro de datos, de 25x15 metros, se traslada por todo el mundo en pocas horas, soportando viajes en bodegas de avión, camiones, temperaturas extremas en circuitos soleados y condiciones de humedad o lluvia. La fiabilidad es crucial: “Exigimos que el equipo encienda siempre a la primera. La fiabilidad es el pilar fundamental”, afirmó Wright.
Hace unos años, el despliegue técnico de un Gran Premio era un desafío logístico inmenso. En 2017, la F1 movilizaba 250 toneladas de equipo en 14 contenedores técnicos. Sin embargo, a partir de 2020, la F1 optó por la virtualización y un modelo de gestión remota, logrando comprimir todo el núcleo informático en pista a solo tres contenedores de carga de Boeing 777. Estos contenedores están equipados con bastidores de 19 pulgadas montados sobre aislantes antivibración para mitigar los impactos del transporte.
La logística de montaje es una proeza de coordinación. La construcción física del ETC toma unos 10 días, por lo que existen dos estructuras de edificio gemelas que se alternan globalmente. Sin embargo, la electrónica interna es única, con todos los racks y servidores viajando en los tres contenedores. Un ejemplo de la tensión logística es el traslado de Monza a Madrid: siete horas después de la carrera del domingo en Monza, el equipo ya estaba empaquetado y en camiones con doble conductor, viajando 24 horas sin parar hasta Madrid. El equipo técnico voló y se reunió con el equipamiento el martes para la conexión por fibra.
Dentro del ETC, el autor se sintió más cómodo, reconociendo la magnitud del sistema técnico. El centro alberga 750 equipos que ejecutan más de 40 sistemas de software a medida. La plataforma de virtualización de Lenovo en el circuito es impresionante: 1,4 THz de capacidad de cómputo distribuidos en 512 núcleos de CPU, 8,2 Terabytes de memoria RAM y 100 Terabytes de almacenamiento masivo All-Flash. Este "hospital de campaña tecnológico" procesa entre 350.000 y 400.000 pasos de transpondedores de cronometraje, genera hasta 800 páginas de documentos oficiales y maneja entre 300 y 400 GB de datos locales en un solo fin de semana.
La producción remota es otro aspecto clave. La retransmisión televisiva no se edita completamente desde el circuito. La F1 tiene su centro neurálgico de producción en el Media & Technology Centre (M&TC) en Biggin Hill, Reino Unido, desde donde distribuyen la señal a más de 180 territorios para 820 millones de espectadores. Este sistema permite dividir al personal: 160 personas en el circuito y 140 en el Reino Unido, lo que no solo ahorra costes sino que mejora la calidad de vida del personal. Se estima que se mueven más de 650 Terabytes de datos entre el circuito y la base en el Reino Unido durante un fin de semana, con picos de ancho de banda de 8,5 Gbps. Para optimizar el ancho de banda, el ETC combina las 28 cámaras de pista en directo en un único flujo unificado (o track mix) que se envía a Reino Unido. Además, existe una galería secundaria en el ETC, 100% funcional, capaz de asumir la emisión global en caso de un fallo en la sede central.
En un deporte donde las milésimas de segundo deciden las posiciones, la velocidad de los datos es vital. La nueva plataforma de telemetría in situ, basada en servidores Lenovo ThinkSystem y estaciones ThinkStation P3 Ultra, procesa y deduplica unos 8 TB de telemetría directamente en el ETC, reduciendo la latencia en la entrega a los equipos hasta en 0,3 segundos (300 milisegundos). El sistema mantiene un canal bidireccional de 50 Mbps con cada coche, recibiendo datos del motor, acelerador o frenos y enviando órdenes al monoplaza, como encender luces en el volante, fijar límites durante el Virtual Safety Car o habilitar el DRS.
Existen tres curiosidades técnicas notables. Primero, el cifrado de nivel militar: toda la telemetría del coche se captura encriptada, y solo cada escudería tiene la clave privada para descifrar sus datos confidenciales, ni la F1 ni Lenovo pueden leerlos. Segundo, la precisión a 5 decimales: el sistema mide el tiempo y la posición a 1/100.000 de segundo. Aunque la clasificación oficial se publica con tres decimales (eliminando el quinto y usando el cuarto para redondear), la captura interna es mucho más precisa. Tercero, la F1 no impone sanciones; instala los sensores en la pista (como las espiras en el asfalto para detectar cortes de curva o adelantos en la salida) y envía las pruebas automatizadas a la FIA, que actúa como juez.
En la base central de Biggin Hill, un centro de datos con 66 armarios de servidores utiliza la tecnología de refrigeración por líquido Lenovo Neptune. Este sistema, que hace pasar agua templada directamente por los procesadores en lugar de usar ventiladores, aumenta la eficiencia energética hasta un 40% y permite instalar infraestructura de GPU para ejecutar modelos de IA e inferencia localmente. Con esto, analizan registros de infraestructura para detectar anomalías y resolver fallos rápidamente, evitando los altos costes de la nube.
Al salir del ETC, el autor regresó al paddock, apreciando la cercanía de los pilotos, coches y boxes, pero su mente seguía en la sala oscura llena de pantallas y racks, evidenciando una fascinación por la tecnología subyacente.
