El alquiler de petroleros ha alcanzado un récord histórico, superando el millón de dólares diarios en la ruta más transitada, lo que repercute directamente en el precio final del petróleo. Esta escalada de costes se atribuye principalmente a la inestabilidad en torno a Irán, que ha reducido drásticamente la disponibilidad de buques dispuestos a navegar por el estrecho de Ormuz, obligando a los pocos operadores a cobrar tarifas elevadas.
Alquilar un petrolero ha alcanzado precios sin precedentes, lo que tendrá un impacto directo en el coste del petróleo que los consumidores inevitablemente asumirán. En la ruta más crítica del sector, el precio diario para fletar un buque ha superado por primera vez en la historia la marca del millón de dólares, según datos de Baltic Exchange difundidos por Bloomberg. La razón principal es el conflicto en torno a Irán, que ha provocado una escasez de embarcaciones dispuestas a transitar por el estrecho de Ormuz, y aquellas que lo hacen están cobrando tarifas consecuentes.
Las tarifas de los petroleros influyen directamente en el precio del combustible que llega a las estaciones de servicio y a las industrias de todo el mundo. Por lo tanto, cuando el transporte de crudo cuesta una cantidad tan elevada por día, este coste adicional se traslada a algún punto de la cadena de suministro, generalmente reflejándose en la factura del consumidor.
Los buques que transportan crudo desde el interior del golfo Pérsico hacia China se están fletando actualmente a 1,035 millones de dólares por día, según reporta Bloomberg. De hecho, esta ruta de referencia ha perdido representatividad en el mercado real durante el conflicto, ya que la mayor parte del petróleo del Golfo ya no se exporta por esa vía. En su lugar, los exportadores han optado por trasladar barriles a través de Ormuz en trayectos cortos para que sean recogidos por petroleros que aguardan justo fuera del estrecho, evitando así el tramo más peligroso. Ni siquiera esta alternativa resulta más económica, ya que transportar crudo a China desde el golfo de Omán, eludiendo completamente el estrecho, sigue costando alrededor de 644.000 dólares diarios, según Bloomberg. Esta cifra, comparada con periodos de recesión anteriores, ni siquiera habría cubierto los gastos operativos de un buque.
Tres factores están contribuyendo a que las tarifas se encuentren en máximos históricos. En primer lugar, los márgenes de refinado se han disparado debido a que los conflictos tanto en Irán como en Ucrania han reducido la capacidad global para transformar el crudo en combustible utilizable, según Bloomberg. Esto impulsa a las refinerías a continuar adquiriendo y transportando petróleo de donde sea posible, ya que procesarlo en diésel y gasolina sigue siendo rentable incluso con los costes de flete actuales.
En segundo lugar, el desvío a través de Ormuz añade tiempo de navegación extra a cada viaje, inmovilizando buques que de otro modo estarían disponibles para nuevas cargas. En tercer lugar, los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen han interrumpido otras rutas de exportación, obligando a algunos petroleros a realizar un viaje alrededor de África que añade aproximadamente 30 días adicionales en el mar, según Bloomberg. Esta escasez de buques está exacerbando una crisis de suministro que se ha estado gestando durante meses.
De hecho, Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo, se ha visto obligada a cerrar su principal oleoducto alternativo a Ormuz tras un ataque con drones contra una estación de bombeo. Este oleoducto transporta habitualmente unos 4 millones de barriles al día, aproximadamente el 4% del suministro mundial, hacia el puerto del mar Rojo de Yanbu, evitando completamente el estrecho. Con esta infraestructura inoperativa, el ritmo de 22 millones de barriles diarios se reduce a entre 6 y 9 millones, según Reuters, y la propia producción de Arabia Saudí ha descendido de los 10,9 millones de barriles diarios en febrero a unos 6,2 millones en agosto.
Esta crisis ha llevado a comparaciones con la de la década de 1970. Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía, ya en marzo declaró al Financial Times que este año se ha perdido más suministro de petróleo que durante las crisis de 1973 o 1979, advirtiendo que nos encontrábamos ante la mayor amenaza para la seguridad energética de la historia.
Nadie ha establecido un plazo definitivo sobre cuándo el oleoducto atacado en Arabia Saudí volverá a estar plenamente operativo. Fuentes de Reuters han indicado entre cinco y seis semanas para las reparaciones, aunque el bombeo parcial podría reanudarse antes. Hasta entonces, es probable que las tarifas se mantengan elevadas mientras los barcos escaseen y las travesías continúen alargándose. Por lo tanto, todo indica que el precio del combustible en las gasolineras no ofrecerá ningún respiro, sino todo lo contrario.
