John Ternus, el nuevo CEO de Apple, estaría impulsando un retorno de la compañía al mercado de servidores, esta vez enfocado en la inteligencia artificial. Según reportes, Apple estaría desarrollando máquinas con chips M8 Ultra, que sorprendentemente integrarían tecnología de interconexión de Nvidia. Este movimiento marcaría una expansión significativa más allá de sus servidores de uso interno, buscando ofrecer soluciones comerciales para la creciente demanda de IA.
John Ternus, en sus primeras semanas como CEO de Apple y con un perfil centrado en el hardware, parece decidido a revivir la presencia de la compañía en el ámbito de los servidores. En la era actual de la inteligencia artificial, esta iniciativa adquiere un renovado sentido. Un artículo de The Information sugiere que Apple está explorando la posibilidad de reingresar al mercado de servidores con equipos diseñados específicamente para la IA. La clave de esta estrategia residiría en el futuro chip M8 Ultra, el cual, de manera inesperada, incorporaría tecnología de Nvidia.
Para comprender la singularidad de esta noticia, aún en sus etapas iniciales, es necesario recordar el año 2002, cuando Apple lanzó el Xserve. Este era un servidor en formato rack que operaba con macOS Server y estaba dirigido a universidades, empresas y administraciones públicas. Aunque nunca alcanzó un éxito masivo en ventas, el Xserve mantuvo una cuota de mercado durante varios años, especialmente entre aquellos inmersos en el ecosistema inicial de Apple. La trayectoria del Xserve concluyó en 2011, cuando Apple decidió discontinuarlo para concentrar sus recursos en el hardware de consumo. Si bien la diversificación hacia los dispositivos "wearables" y, particularmente, los servicios, ha resultado exitosa, la compañía podría considerar que ahora es el momento idóneo para retomar el mercado de servidores.
El informe de The Information indica que Apple lleva aproximadamente un año trabajando en un proyecto de servidores orientados a la inteligencia artificial. Se señala que el propio Ternus, durante sus últimos meses como jefe de Ingeniería de Hardware, habría estado involucrado en este proyecto con una visión más ambiciosa que en el pasado: lograr que estos servidores sean comercialmente viables. Esto significaría que, en lugar de destinarlos únicamente a uso interno, Apple los ofrecería a quienes deseen adquirirlos. El corazón de estos sistemas se basaría en dos configuraciones de los futuros chips M8 Ultra de la compañía: una versión compacta que combinaría dos M8 Ultra, y una versión más potente que utilizaría cuatro M8 Ultra operando de forma conjunta.
Apple ya ha demostrado que una de las fortalezas de su plataforma Apple Silicon reside en su velocidad y eficiencia. Sus chips M, en sus variantes Max y Ultra, son extremadamente potentes, manteniendo un consumo energético moderado y una alta velocidad de transferencia de memoria. Estas características resultan muy atractivas para la inferencia y la IA agéntica. Para estos chips de servidor, Apple se apoyaría en la tecnología NVLink Fusion de Nvidia. Este es otro punto crucial del reporte de The Information, que sugiere que la infraestructura de Nvidia sería utilizada para interconectar los M8 Ultra. En esencia, NVLink Fusion es un conjunto de soluciones de Nvidia diseñadas para facilitar la comunicación más rápida posible entre procesadores en entornos de centros de datos. Si los M8 Ultra representan el cerebro, NVLink Fusion sería el sistema nervioso.
En realidad, esto representaría una expansión de negocio para Apple. De hecho, no sería una incursión completamente nueva, ya que la compañía ya fabrica servidores basados en Apple Silicon para una de sus propias instalaciones en Houston, Texas. Esto forma parte de su compromiso de inversión en el país y, crucialmente, para dar soporte a Private Cloud Compute. Este sistema se encarga de realizar los cálculos de funciones de IA que no pueden procesarse localmente en el dispositivo, y la propiedad de estos centros de datos permite mantener un elevado nivel de seguridad y privacidad. La diferencia radica en que los centros de datos actuales son para consumo interno, mientras que con los M8 Ultra, Apple buscaría expandir su negocio ofreciendo estos servicios externamente.
Sin embargo, tal como advierte el medio, los planes aún no están finalizados, y el proyecto podría ser cancelado antes de su lanzamiento. No es una situación inusual para una compañía conocida por cancelar proyectos que no cumplen con sus estándares, incluso cuando están a punto de ver la luz (el cargador inalámbrico es un ejemplo). The Information menciona el año 2029 como una posible fecha, pero todos los planes están sujetos a cambios, retrasos o cancelaciones directas. No obstante, la idea no es descabellada, considerando que ya existen iniciativas para montar clústeres de Mac Studio con el fin de ejecutar modelos de IA localmente, aprovechando tanto la potencia como la eficiencia de Apple Silicon. El siguiente paso lógico sería que Apple capitalizara esta tendencia a nivel industrial, pero por ahora, solo queda esperar.
