Un reciente estudio de la Universidad Malaya sugiere que oler chocolate, ya sea negro o con leche, podría aumentar el número de repeticiones en el ejercicio físico. Aunque los mecanismos detrás de este efecto parecen diferir entre ambos tipos de chocolate, la investigación abre una vía inesperada para potenciar el rendimiento. Sin embargo, los hallazgos deben interpretarse con cautela debido a las limitaciones del estudio.
Se ha discutido ampliamente el uso de la creatina para aumentar la energía y el número de repeticiones durante el ejercicio físico. Sin embargo, ¿qué pasaría si un efecto similar se lograra con algo tan sencillo como oler chocolate? Un estudio reciente, llevado a cabo por científicos de la Universidad Malaya, sugiere que esta podría ser una opción viable, tanto con chocolate negro como con chocolate con leche, aunque los motivos subyacentes parecen ser distintos.
Para realizar este estudio, un grupo de voluntarios participó en el ejercicio de extensión de piernas, que consiste en levantar un peso apoyado sobre las espinillas mientras se extienden las extremidades inferiores. Todos los participantes estaban moderadamente entrenados y habían ayunado durante 10 horas antes del experimento. Durante el ejercicio, los voluntarios pasaron aleatoriamente por tres fases: una con chocolate negro (90% cacao), otra con chocolate con leche (60% cacao) y una tercera con agua. Antes del ejercicio y entre cada serie, debían oler un líquido que correspondía a chocolate negro, chocolate con leche o agua, según la fase. Es decir, todos los voluntarios participaron en todas las condiciones en un orden aleatorio. Además, tanto antes como después de las sesiones, respondieron preguntas sobre sus niveles de hambre.
Cuando los participantes olieron agua, realizaron la menor cantidad de repeticiones del ejercicio. En contraste, al oler chocolate negro, lograron una media de 18 repeticiones adicionales, y con chocolate con leche, un promedio de 9 repeticiones extra en la extensión de piernas. Al ser consultados sobre sus niveles de saciedad o la percepción del olor, aquellos que olieron chocolate negro reportaron sentirse más saciados, a pesar de que el aroma no les pareció particularmente agradable. Los que olieron chocolate con leche no sintieron saciedad, pero sí indicaron que el olor les gustó mucho.
Las causas de estos resultados no están completamente claras, aunque los autores del estudio plantean que se debe a que nuestro cerebro asocia los olores de alimentos conocidos y placenteros con diversos mecanismos beneficiosos para el ejercicio. Por ejemplo, el chocolate negro podría generar una sensación de saciedad en el cerebro, engañando al sistema digestivo para que nos sintamos llenos y con suficiente energía para realizar más repeticiones de fuerza. Por otro lado, el chocolate con leche parece actuar a través de regiones cerebrales vinculadas a las emociones. Al ser un aroma tan agradable, los participantes se sentían mejor y más motivados para ejercitarse, posiblemente pensando en una recompensa posterior.
Este estudio presenta varias limitaciones que invitan a interpretar los resultados con cautela. En primer lugar, se llevó a cabo solo con 23 hombres jóvenes, sanos y moderadamente entrenados, lo que constituye una muestra pequeña y poco diversa. Sería valioso replicar el estudio con una mayor variedad de participantes y, por supuesto, un número significativamente mayor de personas. En segundo lugar, la fiabilidad de los resultados de un estudio es mayor cuando los individuos del grupo control no son conscientes de ello. En este caso, el grupo control, en el que no se esperaban cambios, fue el que olió agua. Al tratarse de un líquido transparente e inodoro, los participantes podrían haber sido conscientes de estar recibiendo una especie de placebo y, por lo tanto, experimentar cierta sugestión. Finalmente, cabe destacar que no se realizó un análisis cerebral ni de los niveles hormonales, lo que impide determinar si los resultados son casuales o si existe realmente la explicación biológica que los autores han sugerido.
Si la creatina te gusta y te funciona, continúa tomándola. La creatina ofrece numerosos beneficios más allá de permitir unas cuantas repeticiones adicionales. De hecho, en el estudio no se menciona en ningún momento. Simplemente, sirve como ejemplo para ilustrar que, a veces, un resultado puede lograrse por caminos inesperados. De todos modos, tampoco hay nada que perder por oler un poco de chocolate entre series. Quizás te conviertas en la persona peculiar del gimnasio, pero también podrías iniciar una tendencia que contribuya a generar más datos para la ciencia.
