La creciente inversión en centros de datos en Estados Unidos ha generado una escasez crítica de personal cualificado, como electricistas y fontaneros. Esta demanda ha llevado a las grandes tecnológicas a ofrecer salarios significativamente más altos que la media, evidenciando el impacto de la infraestructura digital en la economía y el mercado laboral. Los centros de datos se están consolidando como un pilar fundamental del crecimiento económico, especialmente impulsado por la inteligencia artificial.
En los últimos dos años, la dificultad para encontrar profesionales como albañiles, electricistas o fontaneros para reparaciones domésticas o reformas se ha vuelto una realidad común. Esta carencia de personal cualificado no solo afecta a los particulares, sino que también está ejerciendo presión sobre los centros de datos, cuya proliferación global es notable. Según información de The Wall Street Journal, la inversión en centros de datos en EE. UU. ha experimentado un incremento drástico desde 2023, alcanzando los 68.000 millones de dólares en el último año hasta junio. Esta situación ha obligado a las grandes compañías tecnológicas que operan estos centros a invertir considerablemente, ofreciendo salarios superiores al promedio para atraer a electricistas, frigoristas y albañiles que son esenciales para el funcionamiento de estas instalaciones. Esto corrobora la predicción de Jensen Huang sobre el futuro económico de electricistas y fontaneros.
Según el economista de Harvard Jason Furman, los equipos y el software de procesamiento de información, que incluyen servidores y centros de datos, representaron el 4% del PIB de EE. UU. en la primera mitad de 2025 y contribuyeron con el 92% del crecimiento económico registrado el último año. Como reportó Fortune, sin el avance de la inteligencia artificial, la economía estadounidense habría crecido solo un 0,1% anualizado, lo que implicaría un estancamiento casi total. Furman estima que, incluso en un escenario optimista, el auge de la IA ha superado con creces lo que se habría generado en otros sectores, a pesar de que sin ella se tendrían tasas de interés y precios de electricidad más bajos, lo que podría haber compensado aproximadamente la mitad del crecimiento obtenido por la IA. El Pew Research Center ha contabilizado más de 3.000 centros operativos en EE. UU. y más de 1.500 nuevos centros en desarrollo, muchos de ellos en zonas rurales.
La urgencia de las grandes tecnológicas por establecer estos centros de datos ha activado la ley básica de la oferta y la demanda: una alta demanda con una oferta limitada dispara el valor de los profesionales. El equipo de la plataforma de empleo Indeed ha observado que las ofertas de empleo para personal de servicio en centros de datos se han duplicado en dos años. Actualmente, representan seis de cada 1.000 anuncios en EE. UU., frente a los dos de cada 1.000 publicados en 2023. Una cuarta parte de estas ofertas busca personal de instalación y mantenimiento, quienes perciben un 42% más por hora que en trabajos similares fuera del sector de centros de datos. Un reportaje de The Wall Street Journal sobre el personal de centros de datos indicaba que el salario medio de estos especialistas ha aumentado con el tiempo. Un ingeniero principiante puede ganar unos 66.000 dólares, y con la experiencia, su salario promedio puede ascender a 120.000 dólares.
Cindy Fiedelman, directora de recursos humanos del operador de centros de datos Digital Realty, enfatizó que estas son instalaciones de vital importancia que operan las 24 horas del día, requiriendo una combinación específica de formación técnica, disciplina en seguridad y experiencia práctica. Dada la criticidad de la información gestionada, no hay margen para errores, por lo que el personal de mantenimiento debe asegurar un funcionamiento ininterrumpido. Digital Realty se enorgullece de mantener un tiempo de actividad del 99,999% anual, lo que significa que sus servidores solo han estado inactivos aproximadamente 5,26 minutos en todo el año.
Según Fiedelman, los técnicos de mantenimiento de centros de datos son un perfil que "escasea en relación con la rapidez con la que crece el sector". En el ámbito de la construcción, la asociación profesional US Associated Builders and Contractors (ABC) estima que algunos proyectos de ampliación sufren retrasos de hasta ocho meses y medio. Su economista jefe, Anirban Basu, afirma que "los trabajadores cualificados, en particular los electricistas, son una gran limitación en este momento". Ante esta escasez de mano de obra, las empresas tecnológicas están invirtiendo en la formación de su propio personal. Google ha destinado 50 millones de dólares a la formación de electricistas y otros oficios, mientras que Meta ha establecido una academia con 115 millones para capacitar a unos 5.000 nuevos profesionales. En Loudoun, el condado de Ashburn, la universidad comunitaria de Virginia del Norte ofrece un grado en operaciones de centros de datos, adaptándose así a las demandas actuales del mercado laboral.
Un informe de la consultora Gallup reveló que el 71% de los estadounidenses se opone a la instalación de un centro de datos de IA en su área. De hecho, la consultora utilizó un formato similar al de una encuesta sobre la construcción de centrales nucleares locales, y sorprendentemente, "solo" el 53% de los encuestados se oponía a una central nuclear, en comparación con el 71% que rechazaba un centro de datos. Esta fuerte oposición se debe a grupos vecinales y activistas que consideran los centros de datos una amenaza para los recursos hídricos y energéticos de sus comunidades.
