El Observatorio Swift de la NASA ha finalizado su operativa de 22 años, reingresando a la atmósfera terrestre cerca de Indonesia. Este evento marca el cese de su vital estudio sobre las explosiones más potentes del universo, después de que una misión de rescate privada fallara. La agencia espacial ahora evalúa el futuro de otra de sus icónicas misiones, el Telescopio Espacial Hubble.
Uno de los principales instrumentos de observación espacial de la NASA ha regresado a la Tierra, poniendo fin a una destacada trayectoria de 22 años dedicada a investigar las explosiones más grandes del cosmos. El Observatorio Swift dejó de funcionar menos de tres meses después de que una crucial operación de salvamento no tuviera éxito.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó la reentrada de Swift cerca de Indonesia, tras monitorear su trayectoria orbital descendente, un efecto atribuible a la significativa actividad solar reciente. La NASA había contratado a una compañía privada con el propósito de elevar la órbita del telescopio, pero la nave robótica de Katalyst Space experimentó fallos después de su lanzamiento en julio, culminando en un impacto en septiembre.
Se desconoce cuánto del artefacto espacial, que pesaba una tonelada y media, se desintegró al entrar en la atmósfera. La NASA calcula que algunas de sus partes más densas podrían haber sobrevivido al proceso. Swift fue lanzado en 2004 con la intención de llevar a cabo un estudio de dos años sobre las ráfagas de rayos gamma y las estrellas en explosión.
Durante su misión, que se extendió once veces más de lo planificado, observó miles de estos fenómenos, sirviendo también como un recurso complementario para otros telescopios capaces de realizar exploraciones más profundas. Actualmente, la NASA está evaluando el interés en llevar a cabo una misión de rescate para otro observatorio cuya órbita está siendo afectada por las tormentas solares: el Telescopio Espacial Hubble.
Lanzado en 1990, el Hubble podría impactar contra la Tierra aproximadamente a mediados de la década de 2030, según las estimaciones más recientes.
