Los New York Knicks protagonizaron una hazaña sin precedentes al superar una desventaja de 29 puntos frente a los San Antonio Spurs, culminando en una victoria por 107-106. Este triunfo, impulsado por jugadas cruciales de OG Anunoby en los momentos finales, coloca a los Knicks 3-1 en las Finales de la NBA, desafiando las probabilidades históricas de la liga.
NUEVA YORK — Los San Antonio Spurs habían encontrado la estrategia perfecta. Después de dos encuentros con un rendimiento ofensivo limitado en casa, consiguieron la victoria en el tercer partido de las Finales. Dos noches más tarde, su ofensiva explotó.
Los Spurs lograron una impresionante marca de 57 puntos en sus primeras 29 posesiones durante el cuarto partido, promediando 1.97 puntos por posesión. Encestaron 11 de 16 intentos de tres puntos, mostrando un ritmo ofensivo formidable.
Los New York Knicks finalmente consiguieron ejecutar algunas defensas efectivas, pero aún así se encontraban 29 puntos abajo al finalizar el segundo cuarto y nuevamente al inicio del último periodo.
Antes del miércoles, los equipos tenían un registro de 12-4,088 (.003) en encuentros donde perdían por al menos 29 puntos en los 30 años de datos disponibles jugada por jugada. Esto incluye un récord de 2-228 (.007) en la postemporada.
Los Spurs estaban a punto de igualar la serie, con dos de los últimos tres partidos programados en su cancha.
Y entonces…
Los Knicks encontraron la forma de hacer que su increíble racha en los playoffs fuera aún más sorprendente. Revirtieron una desventaja de 29 puntos en la segunda mitad, con dos intervenciones decisivas de OG Anunoby en los últimos 12 segundos, obteniendo una emocionante victoria por 107-106 para ponerse 3-1 en la serie.
“Nuestros deportistas demostraron su resiliencia”, afirmó el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Y evidenciaron que están lo suficientemente unidos como para afrontar un desafío así”.
1. La falta flagrante de Wembanyama inicia la reacción.
Cuando Victor Wembanyama cometió una falta flagrante a 9:27 del final del tercer cuarto, la mayoría de los espectadores se preguntaron qué implicaría eso para el resto de la serie.
Dado que ya había recibido una falta flagrante de tipo 2 en las semifinales de conferencia contra Minnesota, esta le sumó tres puntos por faltas flagrantes, dejándolo a uno de la suspensión.
Pero esa infracción tuvo consecuencias más inmediatas, porque marcó el comienzo del regreso. Los dos tiros libres posteriores de Karl-Anthony Towns iniciaron una racha de 13-0 que redujo la desventaja de 29 a 16 puntos.
Nueve de esos 11 puntos adicionales provinieron de tiros de tres puntos sin oposición, ya que Wembanyama o Luke Kornet estaban posicionados en la zona, intentando proteger el aro.
Primero, Wembanyama marcó a Mikal Bridges en una penetración, pero no lo siguió de vuelta al perímetro, donde le entregó el balón a Brunson.
De'Aaron Fox fue impactado por la pantalla y Brunson lanzó un triple tras un tiro en suspensión.
Tres posesiones después, Wembanyama se concentró en el área pintada, dejando a Anunoby desmarcado en la esquina derecha. Towns lo encontró allí, y la desventaja era de 19 puntos.
Los Knicks aún no lograban anotar varias canastas consecutivas, pero unas posesiones más tarde, Kornet ignoró a Hart para proteger la canasta en una jugada de saque de banda desde la línea de fondo. Hart no dudó y encestó un triple sin oposición desde la parte superior del arco que puso de pie al público del Madison Square Garden… a pesar de que los Knicks seguían perdiendo por 16 puntos.
En ese instante quedó claro que el recinto creía en la remontada.
Y la falta flagrante de Wembanyama todavía podría tener repercusiones en el transcurso de esta serie.
“Tendré más precaución”, declaró después. “Pero no cambiará mucho”.
2. Los Spurs tienen dificultades para anotar en ataque.
Jalen Brunson falló un triple sin oposición después de los tiros libres de Towns, y los Knicks todavía necesitaban detener al oponente. En ese momento, los Spurs habían anotado 81 puntos en 53 posesiones (1.53 por posesión).
En los últimos 21 minutos y medio, anotaron 25 de 40 (0.63 por), con un porcentaje de acierto de 6 de 35 (17%) y perdieron el balón ocho veces.
“No modificamos mucho”, dijo Brown. “Básicamente mantuvimos el mismo esquema de juego. Pero en defensa, simplemente lo hicimos con más intensidad por periodos más prolongados, y estuvimos muy concentrados en lo que debíamos hacer. Nuestro nivel de intensidad física también aumentó sin que tuvieran que ir a la línea de tiros libres, lo cual es de suma importancia”.
Algunos de los inconvenientes de los Spurs fueron responsabilidad suya.
“La situación es bastante clara”, afirmó el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Si analizamos el partido en términos de lo que hicimos en la primera mitad y por qué anotamos tantos puntos: fue por el ritmo, penetrar en la zona, pasar el balón a los compañeros y realizar buenos tiros. La segunda mitad fue todo lo contrario”.
De'Aaron Fox tuvo dos pérdidas de balón no forzadas al final del tercer cuarto. Wembanyama falló dos tiros libres a 1:47 del final del cuarto periodo.
Una posesión particularmente perjudicial ocurrió al final del tercer cuarto, con los Spurs aún con 15 puntos de ventaja. Consiguieron dos rebotes ofensivos, pero fallaron tres intentos de triple, y Wembanyama lanzó dos rápidos en lugar de atacar la pintura:
Los Spurs también fallaron dos tiros completamente solos de sus dos mejores tiradores, Julian Champagnie y Devin Vassell, cuando ganaban por nueve puntos a mitad del último cuarto.
“Sentimos que ya hemos determinado el resultado de los cuatro partidos”, dijo Johnson. “Tenemos que mejorar en el próximo encuentro”.
3. Anunoby ejecuta las jugadas más importantes.
A pesar de las dificultades ofensivas de los Spurs en la segunda mitad, los Knicks aún necesitaban un milagro después de que Brunson fallara un tiro flotante disputado a falta de 16 segundos. De'Aaron Fox persiguió el balón suelto y, aparentemente, le sacó ventaja a OG Anunoby en la transición.
Podría haber controlado el balón y provocado la falta. No era necesario que lanzara.
Pero lo hizo… y Anunoby bloqueó su bandeja. José Alvarado capturó el rebote y los Knicks tuvieron una oportunidad.
Después de que Fox aprovechara la falta de los Spurs para dar por perdido el tiro, los Knicks pidieron tiempo muerto. Brunson falló un triple lejano y Anunoby aprovechó el rebote para anotar cuando quedaban 1.2 segundos.
Hart permitió el rebote ofensivo de Stephon Castle que puso a los Spurs por delante a falta de 30.3 segundos, y probablemente ahora le deba una cena (o algo más) a Anunoby.
“Este partido fue una locura”, dijo Hart. “Quiero agradecer especialmente a OG, porque me salvó, al menos en este partido, de un arrepentimiento de por vida”.
Los Knicks tienen ahora un registro de 2-0 en estos playoffs después de haber estado perdiendo por al menos 20 puntos. Los otros 15 equipos tienen un récord de 1-35. Son apenas el tercer equipo en los 30 años de los que tenemos datos jugada por jugada que gana varios partidos tras ir perdiendo por más de 20 puntos, uniéndose a los Knicks del año pasado (3-3) y a los Pacers del año pasado (2-5).
“Nos mantenemos unidos, conectados”, dijo Alvarado sobre la capacidad de su equipo para remontar grandes desventajas, “y creemos los unos en los otros. Eso es lo principal”.
Y tendrán la oportunidad de ganar un campeonato en el quinto partido el sábado.
