James Howells, el hombre que por error desechó un disco duro con 8.000 Bitcoins, ha renunciado a la búsqueda de su fortuna. Tras más de una década de esfuerzos y negativas municipales y judiciales, Howells planea lanzar una nueva criptomoneda, Ceiniog Coin, como un respaldo simbólico de su inversión perdida. Mientras tanto, el vertedero donde yace su fortuna tiene planes de ser transformado en un parque solar.
La historia de James Howells, quien en 2013 perdió un disco duro con las claves de acceso a 8.000 Bitcoins, es ampliamente conocida. Esta cantidad de criptomoneda, valorada actualmente en casi 600 millones de euros, se encuentra sepultada en un vertedero municipal en Newport, cerca de Cardiff.
Durante doce años, Howells se dedicó a intentar recuperar su fortuna, buscando que las autoridades le permitieran excavar el vertedero. Sin embargo, el ayuntamiento se negó a sus solicitudes, argumentando que remover los materiales depositados presentaría riesgos para el medioambiente.
A principios de 2025, Howells confirmó a Forbes Australia su renuncia definitiva a desenterrar el dispositivo. Después de más de una década de iniciativas variopintas, que incluyeron el uso de perros robóticos e inteligencia artificial, tuvo que desistir ante las persistentes negativas del ayuntamiento de Newport.
Según explicó el propio James Howells: “Ya no voy a intentar comprar el vertedero. Tampoco voy a intentar excavarlo ni seguir hablando con el ayuntamiento o con sus representantes”.
Adicionalmente, a principios de 2025, la justicia británica desestimó las demandas de Howells contra el Ayuntamiento de Newport. Este fallo fue ratificado en marzo del mismo año al rechazarse su recurso de apelación. Los jueces dictaminaron que Howells había perdido la propiedad del disco duro al deshacerse de él, conforme a la ley de control de la contaminación de 1974. Otro factor importante en su contra fue que el plazo de prescripción de seis años venció en 2019, pero las acciones legales de James no se iniciaron hasta 2024. El consistorio también alegó que una excavación provocaría la liberación de sustancias peligrosas al medioambiente.
Howells anunció en X su intención de lanzar un proyecto llamado Ceiniog Coin. Su plan consistía en crear 800.000 millones de tokens INI, uno por cada satoshi de los 8.000 Bitcoins que yacen en el vertedero. La idea es que estos actuaran como una especie de respaldo simbólico, buscando convertir una fortuna inaccesible en el sustento de un nuevo ecosistema de pagos construido sobre Bitcoin.
La moneda prometida, sin embargo, sigue sin aparecer. Howells había anunciado su lanzamiento para finales de 2025, pero aún no se ha materializado. Sí existen criptomonedas llamadas Ceiniog Coin (INI) que pueden adquirirse actualmente, aunque sus características no coinciden con las anunciadas por Howells: algunas están creadas sobre Solana o Ethereum y utilizan cantidades de tokens muy diferentes de las previstas.
Las autoridades locales mantienen sus planes para clausurar el depósito y convertirlo en un parque solar, aunque el proyecto sigue sin iniciarse. Esto podría dar cierta esperanza a James Howells, aunque sean lejanas, ya que no parece posible recuperar datos legibles de un disco duro bajo 350.000 toneladas de basura. Como dato curioso, la peripecia de Howells inspiró el videojuego 'One Man's Trash'.
