La selección panameña, a pesar de dominar gran parte del encuentro y generar numerosas oportunidades, cayó derrotada 1-0 ante Ghana en su debut en el Mundial 2026. Un gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 94 selló el destino del partido, dejando a Panamá sin recompensa por su esfuerzo en el Grupo L.
EL NUEVO DIARIO, TORONTO.- El conjunto de Panamá estuvo muy cerca de conseguir la victoria, controló el juego durante muchos momentos, desaprovechó sus mejores oportunidades y finalmente fue castigado en el tiempo adicional por Ghana, que se impuso por 1-0 con una anotación de Caleb Yirenkyi en el minuto 94, durante el primer encuentro de ambos equipos en el grupo L del Mundial 2026.
El equipo dirigido por Thomas Christiansen mostró un estilo más reconocible, con mayor audacia y consistencia en comparación con Ghana, pero se quedó sin el premio debido a su falta de precisión en los metros finales. La selección africana, superada durante una gran parte del enfrentamiento, logró mantenerse gracias a la actuación de sus porteros y a su paciencia, encontrando en el descuento la jugada que transformó la noche en el Toronto Stadium.
El tanto decisivo llegó cuando Panamá aún buscaba el triunfo y ya sentía el cansancio. Brandon Thomas-Asante, quien ingresó en la segunda mitad, condujo una transición por el flanco izquierdo, superó a su marcador y envió un pase raso al área.
Allí apareció Yirenkyi, quien había sido amonestado desde los primeros quince minutos, para empujar el balón a la red y desatar la euforia ghanesa ante la incredulidad de la numerosa afición panameña.
Fue un desenlace cruel para Panamá, que había realizado una primera mitad superior. Bajo la lluvia, el equipo centroamericano comenzó el partido de mejor manera, empleando balones largos hacia las bandas y ataques directos que complicaron a la defensa de Ghana.
A los dos minutos, Cecilio Waterman tuvo la primera gran ocasión con un disparo desde la frontal que obligó a Lawrence Ati Zigi a estirarse para evitar el 0-1.
Panamá continuó insistiendo por los costados. César Blackman encontró espacios por la derecha, José Luis Rodríguez centró balones desde la izquierda y los tres atacantes —Rodríguez, Waterman y Yoel Bárcenas— mantuvieron ocupado al bloque ghanés. Ghana, por su parte, apenas pudo correr.
Su estrategia, más reactiva, dependía de encontrar a Antoine Semenyo o a Jordan Ayew en transiciones, pero la defensa panameña corrigió casi siempre a tiempo.
El conjunto de Christiansen reclamó un penalti en el minuto 33, cuando Cristian Martínez cayó en el área tras una disputa con Jerome Opoku. El árbitro sueco Glenn Nyberg no señaló nada. Poco después, una jugada confusa dejó a Ati Zigi adolorido tras un choque y, con el portero en el suelo, Jiovany Ramos recogió un rebote en la frontal, pero su remate salió desviado por encima del arco.
Ghana finalizó el primer tiempo sin apenas inquietar a Orlando Mosquera. Su mejor aproximación llegó en el tiempo añadido, en un tiro libre lateral cobrado por Jordan Ayew que no logró superar al primer defensor. Panamá se fue al descanso con mejores sensaciones, más posesión y las oportunidades más claras, aunque sin la ventaja que había merecido.
Carlos Queiroz realizó cambios en el banquillo al inicio de la segunda parte. Benjamin Asare reemplazó al lesionado Ati Zigi, quien no pudo continuar, y Ghana ganó algo de estabilidad con el paso de los minutos.
Aun así, Panamá volvió a amenazar primero: Bárcenas encontró un balón en la frontal, pero su remate fue bloqueado; luego, Cristian Martínez disparó desde el costado derecho del área pequeña y el balón se fue junto al poste.
El partido se abrió a partir de la hora de juego. Ghana finalmente encontró profundidad por la derecha y tuvo su mejor fase. En el minuto 64, Thomas-Asante generó una jugada peligrosa que la defensa panameña interceptó cuando Mosquera ya estaba vencido. En el córner posterior, Semenyo cabeceó desviado. Poco después, el mismo Thomas-Asante probó desde la frontal, pero su tiro fue rechazado.
Panamá respondió con otro disparo de Jiovany Ramos, ajustado a la base del poste izquierdo. El encuentro entró entonces en un tramo de ida y vuelta, con ambas selecciones divididas y con la “Marea Roja” animando desde la tribuna al grito de “sí se puede”.
Christiansen recurrió a Azarías Londoño, José Fajardo e Ismael Díaz para revitalizar el ataque. Díaz tuvo una oportunidad en el minuto 84 con una volea de media distancia que Asare logró atrapar. Bárcenas, poco después, envió alto otro remate desde fuera del área. Panamá seguía llegando, pero sin la suficiente claridad para vencer al segundo portero ghanés de la noche.
Queiroz también encontró soluciones en el banquillo. Fatawu Issahaku aportó profundidad, Thomas-Asante agitó el frente ofensivo y Kwasi Sibo ayudó a equilibrar un mediocampo que había sufrido demasiado. Ghana comenzó a robar balones más arriba y a forzar errores en la salida panameña.
En el minuto 89, Thomas-Asante volvió a advertir, aunque su oportunidad fue invalidada por fuera de juego. Era el preludio del golpe definitivo. Ya en el 94, Ghana corrió una última vez por la izquierda y Yirenkyi, el jugador que había recibido la amarilla por detener un contraataque de Panamá en el minuto 15, se convirtió en el protagonista inesperado.
Panamá todavía tuvo una última acción en el área ghanesa, con una disputa incluida y tarjeta para Carlos Harvey, pero no logró el empate. Ghana celebró una victoria de supervivencia. Panamá se quedó con la amarga sensación de haber hecho casi todo bien, excepto lo más importante: marcar un gol.
