Airbus está delineando la estrategia para el sucesor del icónico A320, un avión fundamental para el transporte aéreo global. El proyecto, conocido internamente como eAction, se planea lanzar formalmente en 2030, con su entrada en servicio prevista para la segunda mitad de la década de 2030. Este ambicioso plan busca definir el futuro de la aviación de pasillo único, enfocándose en significativas mejoras de eficiencia y sostenibilidad.
El A320 no es solo una aeronave reconocible en cualquier aeropuerto; es una plataforma que ha influido en la forma de volar, cubriendo rutas cortas y medias distancias para compañías de bajo coste y aerolíneas tradicionales, dominando una parte sustancial del negocio mundial de pasillo único. Por ello, su reemplazo representa una decisión industrial trascendental para Airbus: comenzar a definir ahora el avión que tomará su lugar en la próxima década.
Guillaume Faury, CEO de Airbus, ha delineado una hoja de ruta en dos fases. La primera, en 2030, marcará el momento para dar luz verde a eAction, el nombre interno del proyecto, iniciando la fase decisiva del programa. La segunda fase será la entrada en servicio, proyectada para la segunda mitad de los años 30. Esto indica que no se trata de un reemplazo inmediato, sino de una transición que se extenderá por varios años.
El avión que debe sustituir a un emblema
Actualmente, el trabajo se encuentra en una fase preliminar, más técnica que visible. Airbus se enfoca en investigación, desarrollo, simulaciones y estudios con socios para explorar opciones en alas, fuselaje, propulsión y sistemas industriales. No existe una configuración definitiva ni una lista cerrada de características, lo que implica que cada componente es parte de un proceso aún en desarrollo. Esta etapa inicial es crucial para determinar gran parte de lo que vendrá después.
Las cifras subrayan la complejidad del relevo. La familia A320 acumula 20.169 pedidos totales, 12.670 entregas y 11.374 aviones en servicio, con una cartera pendiente de 7.499 unidades. Dentro de este volumen, el A321neo gana relevancia, con 5.615 aviones aún por entregar. Además, el fabricante europeo busca alcanzar una cadencia de hasta 75 unidades mensuales a finales de 2027, apoyándose en diez líneas de ensamblaje final distribuidas en Hamburgo, Toulouse, Mobile y Tianjin.
Con una carga industrial tan considerable, el cambio deberá ser una transición gradual más que una sustitución abrupta. La propia compañía reconoce que el A320 seguirá siendo atractivo por mucho tiempo, incluso cuando el nuevo avión comience a incorporarse a las flotas de las aerolíneas. Esto requerirá ajustar durante años la disminución de producción de una familia y el aumento de la otra, sin interrumpir las entregas ni ejercer mayor presión sobre una cadena de suministro que ya ha enfrentado periodos difíciles. El precedente del solapamiento entre el A320ceo y el A320neo ilustra la magnitud de este movimiento.
Simultáneamente, Airbus continúa definiendo las tecnologías que configurarán esta nueva generación. La compañía ha indicado previamente que un futuro avión de pasillo único podría mejorar entre un 20% y un 30% la eficiencia en comparación con los modelos actuales y operar con hasta un 100% de combustible sostenible para aviación (SAF). Entre las opciones en estudio se incluyen motores más eficientes, una posible arquitectura de ventilador abierto (open fan), alas más largas con puntas plegables, materiales más ligeros y sistemas de a bordo más conectados.
La planificación también revela cómo Airbus interpreta el estado actual del mercado. Después de que Kelly Ortberg sugiriera que el calendario del próximo avión de Boeing podría retrasarse, el consejero delegado de Airbus afirmó que la prioridad no es reaccionar a la competencia, sino aprovechar la posición de la compañía para decidir el momento adecuado para lanzar su siguiente programa. Esta estrategia también busca concentrar recursos de ingeniería, inversión y proveedores en torno al proyecto cuando sea el momento oportuno.
Por lo tanto, 2030 se concibe como una fecha de inicio, no de finalización. Si Airbus mantiene su calendario, ese año serviría para activar formalmente el programa que llevará al sucesor del A320 a las aerolíneas en la segunda mitad de los años 30. Hasta entonces, varias decisiones clave deberán ser tomadas. El nombre interno, eAction, ya ha sido establecido. Lo que resta es que el programa, que podría marcar el próximo avance en la aviación de pasillo único, se materialice.
