Kylian Mbappé expresó su profundo arrepentimiento por "declaraciones torpes" acerca del líder histórico chino Mao Zedong, lo que provocó una fuerte ola de críticas en China y la cancelación de varios contratos publicitarios. Empresas importantes como Dongpeng y Mengniu terminaron su colaboración con el futbolista, citando una "tolerancia cero" ante cualquier acto que perjudique la identidad nacional. El incidente surgió tras un video viral donde Mbappé se refería a un meme que lo asociaba con un "dictador chino".
Kylian Mbappé declaró el martes sentirse "sinceramente apenado" por unas "expresiones desafortunadas" acerca del antiguo dirigente chino Mao Zedong, después de recibir una avalancha de críticas en China y la rescisión de múltiples acuerdos de patrocinio. Las empresas líderes en bebidas, Dongpeng, y en productos lácteos, Mengniu, junto con el fabricante de quesos Milkground, comunicaron este martes, con textos casi idénticos, la terminación inmediata de sus alianzas con el atacante del Real Madrid. Las compañías afirmaron mantener una "tolerancia absoluta" frente a acciones y manifestaciones "que perjudiquen la sensibilidad nacional".
La controversia se originó tras la divulgación en redes sociales de una grabación donde Mbappé conversaba sobre los memes de los que había sido objeto. En el video, el deportista asegura que el más divertido que ha visto es un montaje fotográfico en el que su cara aparece sobrepuesta a la de un hombre que él identifica como "un gobernante chino". El comentario parece aludir a un meme que muestra la faz del jugador sobre una imagen del extinto líder chino Mao Zedong.
"Ofrezco mis disculpas a todas las personas a quienes mis palabras hayan molestado. No era en absoluto mi intención. Poseo un profundo respeto por el pueblo chino y su historia, y estoy verdaderamente arrepentido", manifestó Mbappé en un comunicado distribuido en francés, inglés y mandarín. "Durante una entrevista reciente, respondí a una imagen mía. Mis declaraciones fueron inoportunas y comprendo hoy que han herido a numerosas personas en China y dentro de la comunidad china a nivel mundial", añadió.
El portavoz de la Cancillería china, Guo Jiakun, consideró esperable el rechazo provocado por las declaraciones del futbolista. "Cualquier comentario o acción que dañe los sentimientos del pueblo chino encuentra, de forma natural, una desaprobación general por parte de toda la sociedad china", expresó durante una conferencia de prensa.
LaLiga también lamentó "profundamente" las declaraciones del delantero francés y ofreció "disculpas a todos aquellos que se hayan sentido ofendidos", según afirmó el presidente de la entidad, Javier Tebas, en un comunicado del campeonato español de fútbol.
Mbappé, capitán de la selección francesa, ha sido objeto de numerosos montajes en plataformas sociales en los que se le compara con figuras históricas. No obstante, el meme que desató la polémica en China hace referencia a una figura central de la historia del país asiático, descrita y honrada oficialmente como un héroe. Mao Zedong, conocido como el "Gran Timonel" y fallecido en 1976, dirigió la revolución comunista y proclamó la República Popular China en 1949.
El video generó múltiples reacciones en las redes sociales chinas. La frase "Las bebidas Dongpeng finalizan la cooperación con Mbappé" llegó a convertirse en el tema más comentado en Weibo, con 430 millones de visualizaciones. "Algunos dirán: ¿cómo ocurre esto en otras naciones? Pero, en China, se trata de comentarios impropios y extremadamente serios que han cruzado una línea roja", comentó un usuario. Otro indicó que no volvería a adquirir productos de Dongpeng o Mengniu si no se iniciaban acciones legales contra el jugador para solicitar una compensación.
Dongqiudi, una página web especializada en fútbol, criticó el lunes por la noche las palabras del delantero, a las que calificó como "ofensivas para China y el pueblo chino", y optó por no traducirlas. Mbappé es muy seguido en China, donde el fútbol despierta interés a pesar de los resultados de la selección nacional, que no se clasifica para una Copa del Mundo desde su única participación en 2002. El futbolista posee un millón de seguidores en Weibo y 1.1 millones en Xiaohongshu, plataforma también conocida como RedNote.
Durante la última Copa del Mundo, algunas de las marcas que ahora rompieron sus acuerdos con el jugador difundieron anuncios elaborados con inteligencia artificial que utilizaban su imagen. La cuenta vinculada a Mbappé en Xiaohongshu indicó este martes que al jugador se le ha prohibido publicar "por infringir las normas de la comunidad".
El nombre y los rasgos de Mbappé han sido empleados con frecuencia en montajes que lo vinculan con figuras autoritarias debido a la influencia que se le atribuye dentro del vestuario. La ola de críticas en China se produjo un día después de su resultado en el Balón de Oro 2026, que fue otorgado al delantero inglés Harry Kane. Antes de Mbappé, otros deportistas también han enfrentado respuestas negativas en China por comentarios relacionados con el presidente Xi Jinping, Taiwán o Hong Kong.
