SpaceX ha anunciado un ambicioso plan para recuperar y reutilizar ambas etapas de su cohete Starship, superando los esfuerzos de otras compañías que solo recuperan la primera etapa. Esta iniciativa, que se probará en el vuelo 15 de Starship en noviembre, busca reducir drásticamente los costos de lanzamiento. La decisión llega tras el anuncio de Deep Blue Aerospace sobre su propio sistema de recuperación y los excelentes resultados financieros de SpaceX en el tercer trimestre de 2026.
Parece que a Elon Musk no le agrada la idea de que otros lo alcancen. Después de que la compañía china Deep Blue Aerospace mostrara interés en recuperar cohetes mediante un sistema de torre con "palillos", similar a Mechazilla, y anunciara el progreso en la fabricación de sus cohetes, SpaceX ha respondido. La empresa de Musk ha declarado que intentará una hazaña aún más compleja que sus logros previos con Mechazilla: recuperar las dos etapas de su cohete Starship utilizando este mismo sistema.
Hasta la fecha, ni SpaceX ni ninguna otra compañía espacial ha logrado recuperar y reutilizar un cohete completo. Habitualmente, la primera etapa se recupera, se inspecciona y se prepara para un nuevo lanzamiento, mientras que la segunda etapa se desecha. Esta es precisamente la estrategia que persigue la compañía china. Aunque la recuperación parcial reduce costos, la recuperación total los abarataría aún más. Por esta razón, SpaceX se prepara para iniciar las pruebas de recuperación de la segunda etapa.
Según las explicaciones de Elon Musk, el primer intento se realizará durante el vuelo 15 de Starship, programado para el próximo mes de noviembre. En caso de no lograrlo en la primera ocasión, se realizarán numerosos intentos adicionales.
Starship es el cohete más grande del mundo, alcanzando una altura de 122 metros cuando está completamente ensamblado. También es el más potente. Por lo tanto, construir una segunda etapa nueva después de cada uso resulta excesivamente costoso, incluso para SpaceX. Para solventar este problema, la compañía planea recuperar la segunda etapa después de los lanzamientos. Sin embargo, esta tarea no es sencilla, ya que la segunda etapa viaja a mayor altitud, distancia y velocidad que la primera. El sistema elegido para esta recuperación será el de los "palillos chinos" de la torre Mechazilla. De los 14 vuelos de prueba realizados hasta el momento con Starship, la primera etapa ha sido recuperada en 3 ocasiones. Ahora, es el momento de avanzar al siguiente nivel.
El vuelo 14 de Starship tuvo lugar el 28 de septiembre y fue un éxito rotundo, logrando por primera vez alcanzar la órbita y desplegar su carga útil. En esta misión, la carga consistió en 26 satélites de Starlink V3, una nueva constelación que, según las expectativas, albergará alrededor de 100.000 dispositivos. Por ahora no hay una fecha precisa para el vuelo 15, solo se sabe que está previsto para noviembre. A Elon Musk le gustaría mantener la racha de buenas noticias. De hecho, estima que existe una probabilidad de al menos el 50%-60% de éxito.
El CEO de SpaceX ha afirmado que la compañía aspira a mantener una alta cadencia de lanzamientos durante lo que resta de 2026, y que este ritmo se intensificará aún más en 2027. La estrategia de la empresa sigue siendo la de lanzar, lanzar y lanzar, por lo que es previsible que en alguno de estos intentos se logre la tan anhelada recuperación de la segunda etapa. Con cada intento fallido, aprenderán de los errores, ya que su objetivo final es atrapar la nave completa en cada lanzamiento futuro. Esto facilitaría la consecución de logros como la colonización de Marte.
Además de este anuncio, SpaceX ha revelado recientemente sus resultados económicos correspondientes al tercer trimestre de 2026. Este periodo ha sido financieramente muy favorable para la compañía, con ingresos de 14.600 millones de dólares, lo que representa un aumento del 161% en comparación con el año anterior. Asimismo, han obtenido un beneficio neto de 4.400 millones, en contraste con las pérdidas de 1.100 millones registradas en el mismo periodo de 2025. Cabe destacar que solo 1.800 millones de estos ingresos provinieron de los lanzamientos, mientras que el resto provino del segmento espacial. La mayor parte de los ingresos se generaron a partir de la conectividad de Starlink y los centros de datos de inteligencia artificial.
