Airbus ha completado con éxito las primeras pruebas de rodaje en tierra del sistema aéreo no tripulado (UAS) SIRTAP en la Base Aérea de Getafe, marcando un avance significativo hacia su esperado primer vuelo. Este hito es crucial para el programa, que busca fortalecer las capacidades de defensa española con un dron de altas prestaciones diseñado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
El SIRTAP es un nombre familiar en el ámbito de la defensa española. Tanto Airbus como el Ministerio de Defensa lo han presentado como un programa fundamental para potenciar las capacidades tácticas, el desarrollo industrial y la autonomía en defensa. Sin embargo, el hito más esperado de este proyecto es su primer despegue, una imagen que aún no se ha producido. Las recientes pruebas representan un avance importante que acerca el programa a ese momento, lo que nos lleva a cuestionar qué es exactamente el SIRTAP y por qué España ha impulsado su desarrollo durante años.
La prueba en tierra: El reciente avance, comunicado por Airbus Defence, tuvo lugar en la pista de la Base Aérea de Getafe, adyacente a las instalaciones de la compañía. Allí, el Airbus U850 SIRTAP completó su primer rodaje bajo control total desde la estación de control terrestre. Esta prueba fue diseñada para verificar elementos específicos como el frenado, la dirección, los sensores de navegación y los comandos enviados desde la estación. En otras palabras, el objetivo era confirmar que el sistema comienza a funcionar como una aeronave integrada, y no como un conjunto de componentes probados de forma individual.
No es un dron cualquiera: En términos sencillos, el SIRTAP es una aeronave militar no tripulada, controlada desde tierra, concebida para operar a mayor distancia, durante más tiempo y en condiciones más exigentes que los sistemas convencionales de corto alcance. Airbus lo describe como un UAS táctico de altas prestaciones, con una autonomía superior a 20 horas, un alcance de más de 2.000 km y capacidad para misiones ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento). Su diseño también permite operaciones diurnas y nocturnas, vigilancia marítima y el uso simultáneo de dos cargas útiles, como sensores electroópticos y radar.
La lección de Ucrania: La relevancia del SIRTAP se comprende mejor al observar el papel creciente que los sistemas no tripulados han adquirido en conflictos recientes. Un análisis del CSIS sobre las lecciones del conflicto en Ucrania destaca una idea clara: los UAV han ampliado el alcance operativo, han reducido la exposición de los soldados y se han consolidado como herramientas esenciales para el reconocimiento, la adquisición de objetivos y los ataques de precisión. Esta perspectiva no implica que el programa español sea una consecuencia directa de dicho conflicto, pero sí lo sitúa dentro de una tendencia global evidente.
Dimensión industrial. El Ministerio de Defensa adquirió nueve sistemas SIRTAP, lo que no significa nueve aeronaves, sino 27 aeronaves no tripuladas y nueve estaciones de control terrestre, ya que cada sistema se compone de tres aparatos y una estación. Adicionalmente, se incluyen dos simuladores para la formación de los operadores españoles. Según Defensa, todas las aeronaves serán fabricadas y ensambladas en la planta de Airbus Defence and Space en Getafe, con Airbus como empresa líder y la participación de compañías españolas. El propio Ministerio lo ha catalogado como el primer sistema aeronáutico militar de Clase II/III desarrollado íntegramente en España.
El calendario: El factor temporal es relevante, ya que el primer vuelo no surge como una sorpresa inesperada, sino como un hito ya establecido en la hoja de ruta. Airbus lo programó para 2025 al anunciar el contrato con Defensa en noviembre de 2023, y el Ministerio reiteró ese mismo año como referencia en enero de 2025. Posteriormente, en junio de 2025, Airbus explicó que el prototipo estaba listo para iniciar las pruebas en tierra y que el vuelo inaugural se programaría para finales de ese año. Con el nuevo avance comunicado por Airbus, la conclusión es clara: el programa avanza, pero la previsión del primer vuelo en 2025 ha quedado atrás.
Próximo paso. El SIRTAP ha trascendido la fase de promesa teórica y ya está superando verificaciones reales en pista. Sin embargo, Airbus aún contempla nuevas fases de ensayo antes de la campaña de vuelo. Es fundamental no confundir un paso con el otro: moverse en tierra no equivale a despegar. No obstante, sí confirma que el proyecto se acerca al momento que ha marcado su trayectoria durante años. El siguiente gran salto no será simbólico; será verlo en el aire.
