Chile se posiciona como un referente en energía solar, especialmente con el complejo Andes Solar en Antofagasta. Este proyecto, que ha superado los 1.300 millones de dólares de inversión, destaca por integrar 510 MW de almacenamiento en baterías a sus 692 MW de potencia fotovoltaica. Esta estrategia resuelve el problema del desperdicio energético, almacenando excedentes para su uso nocturno o en picos de demanda, y es crucial para la estabilidad del suministro a grandes consumidores como centros de datos.
Chile se consolida como una de las potencias fotovoltaicas del planeta. El Desierto de Atacama es un recurso invaluable, y el país ha desarrollado proyectos de energías renovables de gran envergadura. Entre ellos, Andes Solar resalta por una característica que, aunque parece lógica, no es tan común: la integración de paneles solares con sistemas de baterías.
Andes Solar no es una instalación única, sino un complejo extendido en una zona estratégica de la región de Antofagasta, con una potencia instalada de 692 MW. Ocupa 1.181 hectáreas y la energía renovable que produce es equivalente al consumo de aproximadamente 800.000 hogares. La inversión ha sido sustancial, superando los 1.300 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los proyectos más relevantes no solo en América, sino a nivel global. La clave de su distinción no reside tanto en su extensión o producción, ya que existen plantas con mayor capacidad instalada, sino en sus baterías. A los 692 MW de potencia se suman unos 510 MW de almacenamiento en baterías, lo que confiere una particularidad especial a este centro.
Como es habitual, la construcción de la instalación se ha realizado por etapas. El proyecto comenzó en 2016 y, desde entonces, se han añadido nuevas centrales fotovoltaicas y sistemas de almacenamiento. Para ilustrar la capacidad de las baterías, se pueden citar algunos ejemplos: Andes Solar IIb, con 180 MW en paneles solares y 112 MW de baterías que ofrecen cinco horas de almacenamiento; Andes Solar IV, con 211 MW de paneles y 130 MW de baterías para algo más de cinco horas; y Andes Solar III, la fase más reciente, con 171 MW de placas, 171 MW de baterías y tres horas de suministro.
La idea de tener baterías junto a las placas solares puede no parecer novedosa, pero en realidad sí lo es. En los sistemas eléctricos convencionales, las plantas fotovoltaicas inyectan su producción directamente a la red en tiempo real. Esto tiene ventajas, pero también genera la necesidad de sistemas de respaldo en caso de fallos o cuando se requiere energía rápida y en grandes volúmenes. Dado que dependen completamente de la disponibilidad de la transmisión y de la demanda, a veces se producen episodios de 'curtailment' o deslastre de generación, donde la energía producida por las renovables se "desperdicia" porque la red no puede absorberla en ese momento. Con la integración de baterías a gran escala como parte central del diseño del complejo, los excedentes solares generados en las horas de máxima irradiación se almacenan para ser liberados durante la noche o en los periodos de mayor demanda. Esta solución contribuye a aliviar la congestión de transmisión y el mencionado deslastre de generación.
Además de evitar el desperdicio y permitir el suministro de energía nocturno, el impacto de las baterías será notable, especialmente para las instalaciones de Google y Microsoft en la región. Esta capacidad aporta flexibilidad energética, un requisito esencial para los centros de datos, que demandan grandes volúmenes de energía y un suministro inmediato en momentos de alta demanda. Google cuenta con un centro de datos en Quilicura y Microsoft con otro en la Región Metropolitana, y la expansión de Andes Solar con sus últimas fases y la integración de las baterías servirá como una demostración del poder energético del país.
