Este viernes se celebró el sexagésimo aniversario de la incursión del ingeniero Juan Ulises (Wiche) García Saleta en los terrenos que hoy conforman el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte. La Fundación Juan Ulises García Saleta organizó una ofrenda floral en su honor, contando con la presencia de autoridades deportivas y familiares. El evento destacó el legado de García Saleta, cuya visión fue fundamental para la creación de este importante complejo deportivo en la capital dominicana.
SANTO DOMINGO. – El sexagésimo aniversario de la llegada del ingeniero Juan Ulises (Wiche) García Saleta a los predios que actualmente ocupa el imponente Centro Olímpico Juan Pablo Duarte (COJPD) fue recordado este viernes 6 de noviembre. La conmemoración incluyó una ofrenda floral en la plaza dedicada a su memoria, situada en el área conocida como el “pulmón de la capital dominicana”. La Fundación Juan Ulises García Saleta, que representa a su familia y es presidida por su hijo Juan Antonio García Smester, organizó la actividad. Estuvo acompañado por sus hermanos Augusto y Bernardita García Smester, así como por nietos y otros parientes del patriarca.
El evento contó con la participación de las principales figuras del deporte oficial y olímpico de República Dominicana: Kelvin Cruz, ministro de Deportes y Recreación; Garibaldy Bautista, presidente del Comité Olímpico Dominicano (COD); y Luis Mejía, titular de Centro Caribe Sports y miembro del Comité Olímpico Internacional (COI).
Asistieron también los dos únicos participantes vivos de la gesta liderada por García Saleta el 6 de noviembre de 1966: el periodista deportivo Julio Andrés (Julito) López y el combatiente revolucionario Rolando Gómez Suardí.
Coincidiendo con la conmemoración del aniversario de la proclamación de la Constitución dominicana, ocurrida el 6 de noviembre de 1844 en San Cristóbal, el tributo a García Saleta se inició con la interpretación del Himno Nacional y el izamiento de las banderas nacional, del COD y de los recientemente celebrados XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. Kelvin Cruz, Garibaldy Bautista y Luis Mejía estuvieron a cargo de la elevación de cada una, respectivamente.
Tras la colocación de tres voluminosas y bellas coronas de flores en la plaza por parte de sus familiares y el encendido del pebetero, Juan Antonio García Smester, presidente de la Fundación Juan Ulises García Saleta, ofreció un breve recuento de la decisión de su padre de ingresar a esos terrenos aquel 6 de noviembre de 1966. Señaló que la iniciativa para proveer a la capital dominicana de un Centro Olímpico, inicialmente nombrado Centro Metropolitano, a manera de una versión del Central Park de Nueva York, empezó en 1959. No obstante, debido a múltiples sucesos históricos del país, las obras no daban inicio.
Explicó que, un día antes de la histórica entrada, su padre visitó la residencia de don Enrique Ripley Marín para informarle que al día siguiente, 6 de noviembre, ocuparía de manera simbólica los terrenos para comenzar la construcción del Centro Olímpico y mantener firme esa aspiración, concebida como un obsequio para la juventud, el deporte dominicano y las generaciones venideras.
Narró que García Saleta entró por la avenida Máximo Gómez con John F. Kennedy y se estableció junto a varios acompañantes en los terrenos que hoy ocupa el estadio número dos del complejo de softbol, al que denominó «Chapea», en reconocimiento a un humilde agricultor que lo secundó en aquella aventura, junto a otras personas que colaboraron, entre ellas Julito López y Gómez Suardí.
Durante su intervención, García Smester solicitó al ministro de Deportes, Kelvin Cruz, que se organicen y se asignen los nombres correspondientes a los distintos estadios de béisbol y softbol que integran el parque. “Porque aparte de los números, tienen sus nombres”, afirmó.
Por su parte, Kelvin Cruz, Garibaldy Bautista y Luis Mejía destacaron el compromiso constante de los hijos y otros familiares de Juan Ulises García Saleta con la preservación de su legado en beneficio del deporte dominicano. Asimismo, subrayaron que, gracias a su iniciativa, Santo Domingo y el país poseen un majestuoso Centro Olímpico, como lo describió el presidente del COD, Garibaldy Bautista.
El ministro Kelvin Cruz calificó como una contradicción incomprensible que la trayectoria de García Saleta no haya recibido el reconocimiento oficial de más alto nivel. También valoró que sea su propia familia quien mantenga viva su herencia, al recordar que sus miembros han dedicado sus esfuerzos a exaltar su nombre y honrar su memoria. Cruz aseguró que García Saleta se ganó el título de “Padre del Olimpismo dominicano” y consideró que solamente Juan Pablo Duarte podría competir con él por el honor de dar nombre al Centro Olímpico.
Mientras tanto, Luis Mejía solicitó a las autoridades deportivas, tanto al Ministerio de Deportes como al Comité Olímpico Dominicano, que asuman en el futuro la organización de los actos conmemorativos en honor a Wiche García Saleta, en lugar de que continúen siendo responsabilidad de sus familiares a través de la fundación. Recordó que fue su familia la que construyó la plaza en su honor, situada frente al velódromo olímpico. Además, propuso que ese espacio sea utilizado para festejar las medallas que obtengan los atletas dominicanos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, Panamericanos y Olímpicos, tal como sucede en otras naciones.
Bernardita García Smester, quien actuó como presentadora del evento, también resaltó el gesto de su madre, Carmen Torres de García, de quien dijo que entregó su herencia familiar a su esposo, don Wiche, para que pudiera desarrollar sus proyectos de arborización y contribuir a la construcción del legado deportivo que hoy disfruta el país.
