Un Citroën BX 16RS de 1983, propiedad de John Watkins, ingeniero de la RAF que participó en el récord de velocidad del Thrust 2, ha sido hallado tras 38 años de abandono en un granero. El vehículo, que acumuló 75.600 km antes de ser guardado en 1988, presenta signos de deterioro por el tiempo y roedores, pero gran parte de su estructura y componentes originales se mantienen intactos, ofreciendo una base para su posible restauración.
En octubre de 1983, John Watkins, un ingeniero de la Real Fuerza Aérea de Reino Unido, contribuyó al equipo del Thrust 2 para establecer un nuevo récord mundial de velocidad en tierra. Ese mismo mes, adquirió un Citroën BX 16RS, la versión deportiva del utilitario del fabricante francés. En 1988, estacionó el vehículo en un granero en Lincolnshire, Inglaterra, donde ha permanecido hasta este año. Como es de esperar, necesita una considerable puesta a punto para volver a funcionar.
Watkins era el ingeniero encargado del motor Rolls-Royce Avon del Thrust 2. Según su esposa Veronica, quien apareció en uno de los episodios de The Late Brake Show, fue seleccionado para el puesto debido a su experiencia previa con el mismo tipo de motor en los cazas Lightning de la RAF. El Thrust 2, pilotado por Richard Noble, cruzó el desierto de Black Rock en Nevada el 4 de octubre de 1983, alcanzando una velocidad máxima de 650,88 mph (aproximadamente 1.047 km/h) en su carrera más veloz.
El vehículo personal de Watkins era un Citroën BX 16RS de 1983, un modelo básico equipado con un motor de 1.6 litros y 92 CV. Pesaba alrededor de 940 kg y aceleraba de 0 a 100 km/h en unos 13,5 segundos. La hija de Watkins relató a Smith que su padre compró otro coche y guardó el BX con la intención de realizarle algunas reparaciones menores. Tenía planeado entregárselo a su hermana menor una vez que obtuviera su carné de conducir, pero el coche nunca salió del granero. Smith encontró evidencia de que Watkins intentó trabajar en él, incluyendo una rueda o nuevas pinzas de freno. Watkins falleció a finales de 2024, y fue después de su deceso cuando la familia decidió revisar la propiedad.
Según se narra en el capítulo, la última vez que se pagaron impuestos por el coche fue en 1988, con aproximadamente 47.000 millas (75.600 km) recorridas, lo que indicaba un promedio de unos 16.000 km anuales. El objetivo del equipo del programa era ponerlo en marcha, pero se encontraron con diversas dificultades, como una gruesa capa de polvo, óxido en lugares inesperados y daños causados por ratones tanto en el interior como bajo el capó. Además, el filtro de aire había desaparecido y una de las ruedas delanteras estaba bloqueada. El equipo improvisó una rueda de repuesto y sacó el coche remolcándolo con un antiguo cable de red eléctrica que Watkins había dejado. Smith sospechó que las goteras del tejado del garaje pudieron haber causado el óxido.
A pesar del prolongado periodo de inactividad y las condiciones desfavorables, el coche se encontraba notablemente completo. La carrocería estaba recta, los cristales permanecían intactos y el salpicadero con sus instrumentos originales seguían en su lugar. Además, como señaló el equipo, la suspensión hidroneumática del Citroën, que utiliza esferas de nitrógeno y líquido hidráulico en lugar de muelles convencionales, también estaba presente. Incluso se encontró una pegatina de la época en la luneta trasera que decía “Al BX le encanta conducir, odia los garajes”, un eslogan de la campaña de lanzamiento del coche que ahora resulta irónico.
Citroën fabricó más de 2,3 millones de unidades del BX entre 1982 y 1994, pero la mayoría ya no están en circulación. Smith estima que solo quedan unos 200 en las carreteras británicas. Los modelos anteriores al rediseño, como este, son aún más difíciles de encontrar, y Smith destacó que la versión básica 16RS es una de las más escasas.
Uno de los especialistas del equipo revisó la distribución, las bujías y otros componentes, logrando que el motor girara. Sin embargo, la batería estaba completamente descargada y una mala conexión en el borne impidió el funcionamiento del motor de arranque, por lo que no pudieron arrancarlo por completo. No obstante, el especialista indicó que con más tiempo y bornes en buen estado, no sería un problema.
En el momento de la publicación del vídeo, el coche se encontraba a la venta para cualquier persona dispuesta a restaurarlo. A Veronica le gustaría verlo funcionar de nuevo, y su hija espera que un nuevo propietario le devuelva la vida.
