Tras un arduo periplo de 12 años, Jefry Yan, lanzador dominicano, finalmente ha cumplido su anhelo de debutar en las Grandes Ligas con los Mets. Su historia, marcada por la perseverancia, trabajos desafiantes y sus distintivas celebraciones virales en el montículo, culmina en un debut largamente esperado, demostrando que nunca perdió la fe en su sueño, pese a las adversidades.
En una etapa importante de su vida, el dominicano Jefry Yan se levantaba cada día a las 5 de la mañana para ir a uno de sus empleos informales. A Yan le agradaba el trabajo de colocar techos por el compañerismo, pero era una labor exigente bajo el calor de Arizona. Detestaba las entregas a domicilio porque “debía cargar muchos refrigeradores”. Diariamente, a las 2 de la tarde, Yan corría a su hogar, se duchaba y comía un almuerzo rápido. Después, se dirigía a un campo de béisbol o al gimnasio, dedicando sus tardes y noches a intentar reavivar su carrera como lanzador profesional.
Yan tenía diecisiete años cuando debutó en la Liga de Verano de la República Dominicana, lanzando para la organización de los Angelinos. Apenas había celebrado su decimonoveno cumpleaños cuando sufrió una lesión en el codo, lo que resultó en un prolongado proceso de recuperación que lo mantuvo alejado del béisbol profesional durante cuatro años. Tenía veinticinco años cuando regresó y empezó a llamar la atención por sus efusivas demostraciones de alegría en el montículo después de conseguir ponches. Tenía veintiséis años cuando sus entusiastas festejos comenzaron a volverse populares en internet.
Yan está a solo dos semanas de cumplir treinta años. Aún posee una potente recta de zurda que, a principios de este mes, alcanzó las 101.6 millas por hora en un partido de Triple-A. Y todavía mantiene su aspiración. Antes de una victoria de 6-2 sobre los Guardianes el martes, con su bullpen parcialmente desmantelado tras las transacciones de la Fecha Límite de Cambios, los Mets convocaron a Yan para su primera aparición en las Grandes Ligas. “Nunca me rendí”, manifestó Yan. “Cuando lanzaba en Arizona, nunca se me pasó por la mente que no lo lograría. Nunca me di por vencido, siempre mantuve mi fe en Dios y seguí trabajando. Ahora, lo único que queda es salir hoy al montículo y lanzar en un encuentro de Grandes Ligas”.
Incluso dentro de un bullpen posterior a la Fecha Límite que incluye a varios novatos en una etapa avanzada de su edad, a varios lanzadores recién recuperados de una cirugía Tommy John y a un abridor recién convertido en relevista, la historia de Yan sobresale. Esto se debe en parte a su trayectoria de doce años para llegar a este punto, y en parte a la fama que ha adquirido con sus celebraciones después de los ponches. Frecuentemente, al ponchar a un oponente, Yan da un gran salto en el montículo, apretando el puño o imitando el gesto de un árbitro. Las celebraciones son espontáneas, distintas cada vez que poncha a un bateador. Y Yan poncha a muchísimos bateadores.
Apoyándose en su potente recta de cuatro costuras, además de un sinker y un slider, Yan eliminó por la vía del ponche al 50.8 por ciento de los oponentes a los que enfrentó en Triple-A. El aspecto negativo es que también otorgó bases por bolas al 15.9% de ellos, lo cual suele ser insostenible incluso para un relevista de una sola entrada. No obstante, el talento innato de Yan es difícil de pasar por alto. “El repertorio está presente”, señaló el mánager interino de los Mets, Andy Green. “Realmente todo se reduce a con qué frecuencia coloca la pelota en la zona. Cuando lo ha hecho, ha demostrado que es un zurdo increíblemente singular y talentoso… que además salta muy alto”.
Hace veinte años, cuando él mismo era jugador, Green se habría preocupado por cómo otros equipos percibían las peculiaridades de Yan. No solo el juego ha evolucionado desde entonces, dijo Green, sino que Yan ha desarrollado una reputación suficiente como para que la mayoría de los rivales no tomen sus festejos de forma personal. “La gente ha aceptado en gran medida que esto es simplemente un ser humano de buen corazón que está disfrutando estar en el terreno jugando béisbol”, aseguró Green, exdirector de desarrollo de jugadores de los Mets. “Es más personalidad de la que creo que todos estamos acostumbrados a ver después de un ponche, pero no tuvimos muchos equipos en ligas menores que se molestaran con él o con su entusiasmo. Creo que terminan sonriendo si no son ellos los que reciben el ponche”.
Desde la perspectiva de Yan, las celebraciones no son más que una expresión de su alegría al practicar el béisbol. Ahora que ha alcanzado el nivel más alto de este deporte, no es algo que pretenda modificar. “Lo más importante para mí es hacer mi trabajo, concentrarme en el bateador, atacarlo, intentar ponerme en ventaja en la cuenta”, dijo Yan. “Una vez que lo poncho, esa emoción o esa celebración surge por sí misma. Evidentemente es muy importante respetar al bateador. Pero también deseo divertirme y disfrutar el juego de la manera en que siempre lo he hecho”.
