El pelotero dominicano Joshua Báez ha irrumpido en las Grandes Ligas con una actuación histórica, asegurando su lugar en la memoria de los Cardenales. Aunque la atención inicial se centre en su debut, el equipo de San Luis ya planifica a largo plazo con este prometedor jugador. Este análisis explora las cinco cuestiones clave que definirán la trayectoria de Báez en la organización.
Sin importar el curso de su carrera, el dominicano Joshua Báez ya ha dejado una huella imborrable en la historia del béisbol, y por ende, en la de los Cardenales. Conectar tres cuadrangulares en sus primeros tres turnos en las Grandes Ligas lo eleva a la categoría de leyenda deportiva. Una vez que la atención global se desplace, y los logros de Báez (o de Blaze Jordan) sean parte de una exhibición en el Salón de la Fama, él se habrá consolidado como un jugador fundamental en el día a día. Cuando esto suceda, una certeza es que será una pieza central en los planes de los Cardenales. Esto se mantendría incluso si Báez se hubiera ponchado en todas sus apariciones en el debut: la organización de San Luis ha demostrado paciencia con el desarrollo del prospecto número 59 de MLB Pipeline, preparándose para este momento y, mientras se celebra su éxito reciente, ya piensan en el porvenir. Con esto en mente, presentamos cinco aspectos cruciales sobre el porvenir de Báez con los Cardenales.
¿Logrará hacer contacto con la frecuencia necesaria? Esta ha sido la principal incógnita sobre Báez desde su selección en la segunda ronda del draft de 2021; no solo si puede evitar los ponches, sino si es capaz de resistir la tentación de hacer swing a lanzamientos fuera de la zona de strike lo suficiente para explotar su poder natural. Su porcentaje de ponches disminuyó del 35.5% en 2024 al 20.6% en 2025 y, aunque ha fluctuado este año, generalmente había resuelto este inconveniente, al menos en la medida de lo posible en Triple-A Memphis. De todas formas, se ponchará con cierta regularidad, como cualquier jugador de su tamaño y estilo de swing. (Pregúntenle a Jordan Walker sobre esto). Solo necesita realizar contacto suficiente, y la calidad de su impacto con el madero destacará. Los encuentros posteriores a su debut evidenciaron el desafío que enfrenta, al irse de 17-0 con siete ponches. Sin embargo, tres de sus outs en la doble jornada del lunes en Cincinnati fueron batazos potentes, el tipo de pelotas que Statcast predice que se convertirán en imparables entre el 54% y el 78% de las ocasiones. Si Báez mantiene su habilidad para hacer contacto, dado el poder que posee, se esperan grandes resultados.
¿Cuál será su posición defensiva y en la alineación? Báez cubrió el jardín central en Ligas Menores y, en una situación de emergencia, probablemente sería enviado a esa posición si fuera indispensable. No obstante, a largo plazo, se le considera un jardinero de las esquinas y, considerando que Walker ocupa la pradera derecha, se presume que el jardín izquierdo es su lugar ideal. Dicha posición está libre tras el traspaso de Lars Nootbaar —un movimiento realizado pensando en Báez, por supuesto— y seguirá siendo suya mientras su bateo sea consistente. (Incluso si su brazo es excepcionalmente potente para un jardinero izquierdo). La otra interrogante es su ubicación lógica en el orden de bateo. Bateó de quinto en su debut y en su segundo partido. Curiosamente, fue el primer bate en el primer encuentro de la doble jornada del lunes contra los Rojos, frente a un lanzador zurdo de lanzamientos suaves. (Regresó al quinto turno en el segundo choque). Báez tuvo un porcentaje de bases por bolas relativamente bajo en Memphis, por lo que probablemente tenga más sentido colocarlo en la parte baja del orden que en la superior. Aún existe un problema de equilibrio en la alineación: el mánager Oliver Mármol ha alternado zurdos y derechos la mayor parte del año, lo que encaja de manera más compleja con el derecho Báez. Pero, ¿separarán al quisqueyano y a Walker? ¿O prefieren verlos consecutivamente en el medio de la alineación?
¿Tendrán los Cardenales un aspirante al Novato del Año por segunda temporada consecutiva? El equipo esperó para ascender a Báez hasta asegurarse de que no jugaría tantos partidos como para perder su elegibilidad de novato para la siguiente campaña. Y recuerden que, debido al Incentivo de Ascenso de Prospectos, las organizaciones tienen la oportunidad de obtener una selección adicional del Draft si un novato permanece la mayor parte del año en las Mayores y obtiene el galardón al Novato del Año. (Esa es una razón por la que San Luis está apoyando con tanto fervor a JJ Wetherholt para que lo gane este año). Habrá numerosos candidatos al Novato del Año de la Liga Nacional con quienes competir en 2027. Sin embargo, si Báez alcanza su notable potencial de poder, podría lograr estadísticas que serían imposibles de ignorar.
¿Considerarán los Cardenales una oportunidad de extensión contractual? A principios de este año, en este mismo espacio, analizamos la posibilidad de una extensión con Walker, tras su impresionante inicio de temporada y su convocatoria al Juego de Estrellas. (Y eso fue antes del Festival de Jonrones). Báez no ha tenido el mismo éxito que Walker, evidentemente, pero posee un potencial similar y es alguien con quien los Cardenales tienen un compromiso. Entonces, ¿qué tal una extensión con el jardinero? Walker no es la mejor comparación para Báez aquí. Sería más adecuado Wetherholt, quien, al igual que Báez, debutó en MLB este año y, por lo tanto, tiene muchos más años de control contractual que Walker —incluso antes de que Wetherholt firmara una extensión de ocho años. Sin embargo, una comparación posiblemente mucho mejor sería un acuerdo para un recién llegado al equipo grande, como los que los Cerveceros otorgaron recientemente a Cooper Pratt y al venezolano Luis Lara, o, anteriormente, al también venezolano Jackson Chourio. Si la escuadra de San Luis cree que Báez es parte de su porvenir —y parece que sí—, esta posibilidad debería estar sobre la mesa.
¿Podrá devolverle la emoción a los Cardenales? El equipo se encuentra en un periodo de transformación, una que se ha percibido en el Busch Stadium: incluso con la diversión de Tarps Off y el triunfo de Walker en el Festival de Jonrones, el estadio aún no ha recuperado por completo la gloria de temporadas pasadas. Pero la histórica actuación de Báez el sábado fue una noticia global que repercutió en todos los rincones: fue un encuentro del que todos hablaban y por el que buscaban a sus amigos aficionados de los Cardenales para felicitarlos. Este es un equipo divertido, y Báez está en el centro de ello: todos observamos lo felices que se veían sus compañeros por él. Es un equipo y un jugador al que da gusto apoyar. Sin duda, se siente como el inicio de algo —tanto dentro como fuera del campo.
