Ingenieros y especialistas han determinado que la antigüedad de las edificaciones, deficiencias en las normativas antisísmicas y las características del suelo fueron las principales causas detrás del derrumbe de numerosos inmuebles tras los dos potentes terremotos que azotaron el norte de Venezuela. Estos sismos, los más fuertes en más de un siglo, provocaron una tragedia con más de 900 víctimas mortales y miles de personas desaparecidas o desplazadas, revelando la vulnerabilidad de la infraestructura. La inteligencia artificial ha corroborado la magnitud del desastre, estimando que un tercio de las estructuras en Catia La Mar sufrieron daños.
En La Guaira, Venezuela, una serie de factores como la antigüedad de los edificios, la falta de cumplimiento de los requisitos de diseño antisísmico y las particularidades del terreno contribuyeron al desplome de múltiples construcciones durante los dos temblores que asolaron el norte del país, según indicaron ingenieros y expertos consultados por The Associated Press. Los especialistas señalaron que los movimientos telúricos, con magnitudes de 7.2 y 7.5, registrados con una diferencia de solo 39 segundos, se encuentran entre los más intensos que han afectado la nación en más de cien años. La catástrofe ha dejado un saldo de más de 900 personas fallecidas, cifra que sigue en aumento, mientras miles de individuos continúan extraviados o sin hogar.
El laboratorio AI for Good de Microsoft examinó fotografías satelitales de Catia La Mar, en el estado La Guaira, una de las localidades más impactadas por los terremotos. Mediante el uso de modelos de evaluación de daños basados en inteligencia artificial, la empresa concluyó que cerca de un tercio de las casi 30,000 edificaciones de la ciudad padecieron algún tipo de daño, una estimación que demuestra la magnitud de la devastación.
Los expertos señalaron que muchos conjuntos residenciales fueron erigidos durante épocas de prosperidad petrolera, cuando se construyeron numerosas estructuras con celeridad y, presuntamente, sin aplicar las mejores prácticas de ingeniería para soportar sismos de gran magnitud. También destacaron que muchas residencias levantadas durante las décadas de 1950 y 1960, antes de la implementación de las normativas antisísmicas modernas, nunca fueron reforzadas para resistir movimientos telúricos de alta intensidad.
El ingeniero estructural David Cocke, expresidente del Instituto de Investigación en Ingeniería Sísmica de Estados Unidos, explicó que la combinación de suelos de baja densidad, edificios de gran altura y estructuras de concreto con muchos años favoreció el derrumbe progresivo de muchos inmuebles. “Simplemente, no poseen las uniones de acero de refuerzo más actuales que hoy incluimos en ese tipo de construcciones”, aseveró. Por su parte, Eduardo Miranda, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Stanford, indicó que muchas edificaciones presentaban “plantas blandas”, es decir, niveles inferiores destinados a aparcamientos o zonas abiertas con menor rigidez estructural. Según el especialista, este tipo de diseño incrementa considerablemente la probabilidad de que los edificios se desplomen piso por piso durante un temblor.
El geofísico Marcos Ferreira, investigador del Servicio Geológico de Brasil, explicó que la destrucción también fue influenciada por el fenómeno conocido como doblete sísmico, que sucede cuando dos terremotos de gran magnitud se producen en un corto lapso. Comparó el efecto con dos ondas que se superponen y amplifican la vibración del terreno, incrementando el potencial destructivo de los movimientos telúricos.
Después del sismo de 1967, Venezuela actualizó sus reglamentos de construcción para mejorar la resistencia sísmica de las edificaciones. Sin embargo, el ingeniero civil venezolano Juan Carlos Vielma, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, en Chile, afirmó que algunos edificios de construcción relativamente reciente también se desplomaron, lo que genera interrogantes sobre el cumplimiento de las normativas vigentes y los procesos de supervisión. “Necesitamos emprender un proceso no solo de reconstrucción, sino también de revisión de las normas aplicables, ya que algo podría haber fallado también dentro de nuestros procesos de ingeniería”, sostuvo.
