Microsoft está disminuyendo considerablemente sus operaciones en China, un mercado en el que invirtió por más de treinta años y donde cultivó una relación estrecha con el gobierno. Este cambio se produce en medio de crecientes tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, restricciones tecnológicas y el impulso de Pekín por productos locales. A pesar de una reducción estratégica, la empresa mantiene algunas operaciones, aunque su enfoque ha cambiado significativamente.
Microsoft está disminuyendo de manera sustancial su presencia en la República Popular China, un mercado en el que había invertido por más de tres décadas y donde había establecido una de las conexiones más sólidas entre una firma tecnológica estadounidense y el gobierno de Pekín. Este cambio se produce en un contexto de crecientes fricciones entre Washington y Pekín, limitaciones tecnológicas y el creciente énfasis de China en los bienes y servicios desarrollados internamente. En el transcurso de los últimos cinco años, al menos quince filiales y emprendimientos conjuntos de Microsoft en China han cesado sus actividades, de acuerdo con registros corporativos examinados por Reuters. Fuentes internas de la compañía describieron este proceso como una estrategia de repliegue, si bien la empresa mantiene operaciones en el país y afirma que no considera una retirada total en este momento. Esta modificación representa un contraste con la postura que Microsoft sostuvo por muchos años. En 2010, cuando Google optó por retirarse parcialmente del mercado chino debido a inquietudes sobre la censura y los ataques cibernéticos, Bill Gates y el entonces director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, cuestionaron esa determinación. Microsoft decidió entonces permanecer y fortalecer sus lazos con las autoridades chinas.
Esa dedicación llegó a tal punto que Microsoft en 2023 consideró abandonar completamente el mercado, después de que algunos ejecutivos concluyeran que el riesgo geopolítico era excesivamente alto en comparación con las ganancias económicas obtenidas. La idea, sin embargo, fue descartada. China representaba apenas el 1.5% de los ingresos mundiales de Microsoft en 2024, según datos de la propia compañía citados por Reuters. Detrás de esta reducción está el empeoramiento de las relaciones entre Washington y Pekín. Desde 2017, las autoridades chinas han fomentado con mayor intensidad el uso de programas informáticos y tecnologías desarrolladas localmente, mientras que Estados Unidos ha endurecido sus controles a la exportación de microchips, inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas. Ambas dinámicas han restringido las posibilidades de expansión de negocios estratégicos para Microsoft, como los servicios en la nube y la inteligencia artificial.
Las dificultades también se han manifestado en el ámbito del sector público chino. Microsoft incluso desarrolló una edición especial de su sistema operativo, denominada Windows 10 China Government Edition, negociada entre el presidente ejecutivo Satya Nadella y funcionarios chinos. Sin embargo, el producto no consiguió alcanzar el nivel de adopción que se esperaba. Una revisión de seis guías de contratación pública tecnológica publicadas por el Gobierno chino entre diciembre de 2023 y mayo de 2026 encontró que cinco de ellas no recomendaban productos de Microsoft. La guía restante permitía Windows 10 China Government Edition, pero sujeta a requisitos adicionales de gestión.
A pesar de esta regresión, Microsoft aún encuentra motivos para permanecer en China. Una de las razones es el negocio que mantiene con grandes corporaciones chinas que operan fuera del país. Compañías como ByteDance, dueña de TikTok, y Shein utilizan los servicios de Azure para gestionar una parte de sus operaciones internacionales y cumplir con las normativas extranjeras. Esta actividad se ha convertido en una de las principales oportunidades para Microsoft vinculadas con China, aunque las ventas continúan siendo relativamente modestas dentro del negocio global de la tecnológica. La compañía también facilita a clientes empresariales chinos el acceso, a través de Azure, a modelos occidentales de inteligencia artificial que no funcionan directamente en territorio chino.
Otro factor que impide una retirada definitiva es el talento tecnológico chino. Desde la década de 1990, Microsoft ha invertido en la investigación y formación de ingenieros en el país. Su laboratorio Microsoft Research China, actualmente conocido como Microsoft Research Asia, se convirtió en un semillero de especialistas que posteriormente ocuparon puestos importantes en empresas como SenseTime y DeepSeek. Sin embargo, las restricciones impuestas por Estados Unidos sobre chips y tecnologías avanzadas también han empezado a afectar estas operaciones. Microsoft consideró cerrar su laboratorio de investigación, pero finalmente optó por reubicar parte de sus actividades y establecer centros en Vancouver, Singapur y Tokio. En 2024, la compañía ofreció a aproximadamente 1,000 ingenieros la posibilidad de trasladarse a Estados Unidos y otros países occidentales, pero solo alrededor de un tercio aceptó la propuesta, según las fuentes consultadas. Muchos profesionales eligieron permanecer en China y moverse a universidades o empresas tecnológicas locales.
El cambio de dirección de Microsoft es parte de una tendencia más amplia entre las principales empresas tecnológicas estadounidenses, que están reevaluando su exposición al mercado chino frente al incremento de las tensiones comerciales, regulatorias y geopolíticas. En abril de 2025, por ejemplo, la empresa conjunta Wicresoft, asociada a Microsoft, anunció el cese de sus actividades en China, una decisión que afectó a cerca de 2,000 empleados. Microsoft insiste, no obstante, en que no está abandonando China. La compañía afirma que mantiene su compromiso con el mercado y atribuye los ajustes en sus operaciones a la competencia, las regulaciones y la evolución tecnológica. Lo que sí parece haber concluido es la estrategia de expansión que caracterizó durante décadas su relación con el gigante asiático. Microsoft seguirá en China, pero con una presencia más limitada, selectiva y centrada en negocios que justifiquen los crecientes riesgos de operar en medio de la rivalidad entre Washington y Pekín.
