Apple, históricamente líder en hardware, introduce 'Apple Upgrade', un programa que permite a los usuarios alquilar sus dispositivos mediante una cuota mensual. Esta iniciativa busca convertir la compra de productos en una suscripción, facilitando la renovación y el acceso a la última tecnología. Klarna gestionará la financiación, mientras Apple mantiene la relación directa con el cliente, marcando un cambio estratégico en su modelo de negocio.
Apple, reconocida por construir la empresa más valiosa del mundo a través de la venta de hardware como ordenadores, móviles, tabletas, relojes y auriculares, está dando un paso transformador. Con el lanzamiento de Apple Upgrade, sus clientes ahora tendrán la opción de alquilar un iPhone, Mac, iPad o Apple Watch mediante una cuota mensual, con la posibilidad de sustituirlo por un modelo más reciente al cabo de un tiempo. El objetivo de Apple no es abandonar el hardware, sino redefinir la adquisición de estos productos, transformándolos de una compra a una suscripción, aprovechando la eficacia de este modelo.
Este enfoque no es completamente nuevo, pero ahora cuenta con un socio distinto. En 2015, Apple ya había lanzado un servicio de renovación anual de iPhone que no prosperó. Hacia 2021, la empresa trabajó en un programa interno de suscripción de hardware con la intención de controlar todo el proceso, incluyendo la financiación, para un lanzamiento en 2023. Sin embargo, este proyecto fue cancelado debido a dificultades técnicas y a la presión regulatoria sobre las ambiciones fintech de Apple, lo que también llevó al cierre de su programa Apple Pay Later. Ahora, la compañía retoma esa visión con una diferencia clave: Klarna se encargará de la gestión de la financiación, mientras Apple conservará la relación con el cliente.
La compañía ha presentado Apple Upgrade, inicialmente disponible en EE. UU., como un programa de leasing. Los contratos tienen una duración de entre 12 y 24 meses para el iPhone y el Apple Watch, y entre 24 y 36 meses para el iPad y el Mac. Al finalizar el plazo, el cliente puede optar por devolver el dispositivo, cambiarlo por uno nuevo o pagar el importe restante para adquirirlo. Apple gestiona la experiencia y la renovación, mientras que Klarna asume una parte significativa del crédito, el riesgo financiero y el escrutinio regulatorio. Este esquema beneficia a ambas partes, pero sin duda resulta más ventajoso para Apple.
La comodidad de los plazos mensuales es un factor clave. Gastar 1.199 dólares en un iPhone 17 Pro Max de una sola vez es una decisión muy distinta a pagar 34,99 dólares al mes, una opción mucho menos abrumadora. La psicología detrás de las suscripciones opera aquí, ofreciendo un atractivo particular para la mente del consumidor. No se trata de que el producto sea más barato, sino de que el precio total deja de ser una barrera que impedía a los usuarios acceder a ese codiciado producto.
El momento de lanzamiento de este programa de leasing de hardware no es casual. Coincide con una de las épocas más desafiantes en la historia para la adquisición de tecnología. La crisis de las memorias ha provocado que Apple incremente el precio de varios de sus productos, y se anticipa que los próximos modelos, incluido el rumoreado iPhone plegable, superen en algunos casos los 2.000 dólares. Esta cifra es difícil de justificar incluso para los entusiastas de la marca. Sin embargo, una cuota mensual de 60 o 70 dólares podría hacer que estos teléfonos de gama súper alta sean, a priori, más accesibles, aunque el precio final pagado sea el mismo.
Apple también busca abordar otro desafío: sus dispositivos son cada vez mejores, reciben actualizaciones durante muchos años y las diferencias entre generaciones son relativamente pequeñas. Esta situación, sumada a los precios, alarga los ciclos de renovación y reduce los incentivos para que los clientes actualicen sus productos. La suscripción mitiga parte de este problema, ya que con este leasing, el cliente puede seguir pagando la misma cuota mensual (o quizás una ligeramente superior) para cambiar a un nuevo dispositivo al finalizar el plazo del programa. De esta forma, la renovación se vuelve un proceso transparente: el usuario siempre dispone de un dispositivo reciente, y Apple se asegura de que continúe pagando por este privilegio en cómodas cuotas mensuales, quizás de forma indefinida.
La propiedad sale de la ecuación. Desde una perspectiva estrictamente económica, el alquiler podría no ser la opción más ventajosa, dado que los productos de Apple conservan bien su valor. Por lo tanto, comprar un dispositivo, usarlo y venderlo posteriormente podría resultar más económico. No obstante, esta opción requiere cálculos y considerar posibles daños, así como el precio de recompra. Es una alternativa que puede ser algo más compleja, y Apple probablemente apuesta a que no muchos consumidores la elegirán.
Las últimas cifras trimestrales de Apple confirman que, aunque los servicios y las suscripciones ganan cada vez más peso, la empresa sigue siendo fundamentalmente una compañía de hardware. De los 109.400 millones de dólares en ingresos, 78.800 millones provinieron de productos de hardware. El iPhone, por sí solo, generó 54.300 millones de dólares en ingresos, frente a los 30.700 millones de los servicios. Sin embargo, la evolución es innegable.
La diferencia se hace evidente al analizar los márgenes. El catálogo de productos aportó 31.500 millones de dólares de beneficio bruto, después de incurrir en 47.200 millones de dólares en costes. Los servicios, en cambio, generaron 23.200 millones de dólares de beneficios brutos con unos costes de tan solo 7.500 millones de dólares. Según estas cifras, el margen bruto aproximado es del 40% para el hardware y del 76% para los servicios. Aunque Apple factura mucho más con el hardware, la mayor parte de sus ganancias provienen de los servicios, que demuestran una rentabilidad espectacular. La evolución de los ingresos de Apple ha sido particular, con los servicios ganando terreno frente al iPhone.
La adopción de las suscripciones es un fenómeno en expansión. Primero, los consumidores dejaron de comprar CDs de música y DVDs de películas para suscribirse a plataformas como Spotify o Netflix. Ahora, Apple busca aplicar este mismo principio a los objetos físicos. Los usuarios no han mostrado resistencia a reemplazar la propiedad por el acceso, y la compañía es consciente de ello.
