Los Guardianes de Cleveland lograron una victoria crucial contra los Medias Blancas, llevando la Serie Divisional de la Liga Americana a un decisivo Juego 5. El lanzador estelar Gavin Williams, quien finalizó el partido anterior, ha sido confirmado para abrir el encuentro del sábado, generando expectativas sobre su rendimiento tras su reciente aparición como relevista. Esta decisión estratégica subraya la urgencia del equipo en su búsqueda por avanzar.
CLEVELAND — Gavin Williams lamentó no haber tardado más en su recorrido desde el bullpen hasta la lomita. Es comprensible que no dominara el ritmo. Los Guardianes vencieron a los Medias Blancas 9-5 en el cuarto partido de la Serie Divisional de la Liga Americana el jueves, forzando un quinto juego decisivo en el Progressive Field el sábado. Aunque Williams fue el último en lanzar en el cuarto juego, será el primero en hacerlo en el quinto, según confirmó el viernes el mánager Stephen Vogt. Williams, uno de los lanzadores abridores principales de Cleveland, consiguió los últimos tres outs relevando al cerrador Cade Smith. Ni siquiera el corpulento diestro creyó que el encuentro llegaría a un punto en el que necesitaría hacer su primera aparición profesional saliendo del bullpen.
“Realmente no lo pensaba, pero lo deseaba”, comentó Williams, quien lanzó 18 pitcheos, permitió un hit y ponchó a un bateador. “Esa es la idea general, simplemente decirme a mí mismo que quiero la pelota”.
¿Cómo se produjo ese momento? ¿Qué significa para los Guardianes el sábado?
Williams abrió en la derrota 4-3 de los Guardianes en el segundo partido el lunes. Tenía previsto lanzar en el quinto partido con su descanso habitual. Aun así, fue designado para el Juego 5, pero su salida como relevista de emergencia el jueves añadió un giro a la situación. “Obviamente, el guion de esta noche se rompió en el tercer [inning]”, señaló el mánager Stephen Vogt. “Cuando tienes que recurrir al bullpen temprano, debes ser creativo en un [juego] de ganar o irte a casa”.
Williams llegó al estadio el jueves disponible como relevista. Pero si los Guardianes estaban en posición de ganar, el plan era que simplemente realizara su sesión de bullpen habitual entre aperturas durante el partido, para mantenerse listo para el sábado. Los Guardianes estaban en posición de ganar cuando Williams comenzó a calentar en el bullpen en la novena entrada. Pero era evidente que podría ser necesario después de que el plan se había desviado mucho tiempo atrás. El abridor Parker Messick realizó 65 lanzamientos en apenas 2.1 entradas. Shawn Armstrong lo relevó y lanzó 1.2 episodios en blanco, y Cleveland utilizó a Tanner Bibee, Tim Herrin y Erik Sabrowski en el quinto acto, cuando los Medias Blancas anotaron dos veces para tomar una ventaja de 4-3. Bibee y Herrin sacaron un out cada uno. Sabrowski lanzó un inning completo, y Hunter Gaddis le siguió con 1.1.
Un sexto capítulo de seis carreras le dio a los Guardianes una ventaja de 9-4. Con la temporada en juego, Vogt recurrió a Smith en el octavo tramo. Trabajó un episodio en blanco, antes de permitir un cuadrangular solitario al cubano Miguel Vargas y un boleto a Munetaka Murakami para abrir el noveno. La cantidad de lanzamientos de Smith se ubicó en 31 en ese punto, luego de trabajar dos innings en el Juego 3 el miércoles. Puso a los Guardianes a las puertas del triunfo. Con su carga de trabajo, necesitaban a alguien para terminar la labor y mantener una ventaja de cuatro anotaciones.
Las opciones disponibles de Cleveland eran Williams, Daniel Espino, Matt Festa y Joey Cantillo. Los Guardianes no tenían que recurrir a Williams, pero estaba listo para una entrada y es uno de sus lanzadores de mayor confianza. “Ni siquiera sabía que alguien estaba calentando, así que pensé que era el juego de Cade para terminar”, indicó el jardinero Steven Kwan. “Cuando Vogt salió, estaba confundido, y veo al grandulón de Gav trotando hacia acá”.
Si Williams iba a lanzar, Vogt no quería que el primer bateador que enfrentara fuera con la posible carrera del empate en el círculo de espera. Williams ingresó tras el boleto a Murakami y permitió un imparable, pero retiró a los siguientes tres bateadores para sellar la victoria. “Definitivamente le agradezco que haya entrado y me haya rescatado de esa manera”, comentó Smith.
La mentalidad de tener a todos disponibles dejó a los Guardianes en una posición interesante para el sábado. Llegando al jueves, Cleveland veía una presentación de relevo de Williams como el equivalente a una sesión de bullpen de mayor intensidad. Pero este es un territorio único, y las cosas quedaron lo suficientemente difusas luego del Juego 4 como para que los Guardianes necesitaran trazar sus próximos pasos. Cada uno de los abridores de Cleveland (Messick, Williams, Bibee, Cantillo y Foster Griffin, quien no estuvo disponible el jueves) lanzó en los últimos dos choques.
“Estoy listo para lanzar”, aseguró Williams. “Lo que necesiten que haga, lo haré. Si tengo que abrir, abriré. Si salgo del bullpen, saldré del bullpen. No importa. Haré lo que sea”.
Luego está Smith, de quien Vogt expresó confianza en que estará listo para el Juego 5. Pero él y sus compañeros del bullpen han asumido una gran carga de trabajo esta semana. Si los Guardianes ganan el sábado, tendrán nuevas interrogantes de pitcheo que resolver antes del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes contra los Rays. Pero primero deben asegurar ese enfrentamiento. “Nos preocuparemos por eso el lunes, si somos lo suficientemente afortunados de llegar ahí”, culminó Vogt. “De esto se trata el béisbol de playoffs. Se trata de que todos estén listos”.
