Los Medias Blancas de Chicago, a pesar de tener oportunidades para cerrar la Serie Divisional, no lograron hacerlo en casa y ahora se enfrentan a un decisivo Juego 5. La responsabilidad de abrir este encuentro crucial recaerá en el lanzador derecho Sean Burke, quien previamente tuvo una destacada actuación en el Juego 2. El equipo buscará reponerse de recientes derrotas y estrategias de pitcheo fallidas en este enfrentamiento definitivo.
Los Medias Blancas de Chicago tuvieron dos ocasiones para asegurar la Serie Divisional de la Liga Americana frente a su público en el Rate Field, pero no pudieron concretarlo. La pregunta principal ahora es: ¿Cuál es el siguiente paso? El equipo ha anunciado su decisión: el lanzador diestro Sean Burke será el abridor del decisivo Juego 5 este sábado en el Progressive Field.
Burke tuvo una actuación sobresaliente en el segundo partido, ingresando en el tercer episodio, donde logró seis ponches en 5.1 entradas, permitiendo solo una carrera con un hit y retirando a trece bateadores consecutivamente en un momento dado. Ahora, se le entregará la pelota directamente, sin un abridor previo.
Los sorprendentes Medias Blancas han demostrado ser un equipo resiliente a lo largo de la temporada, pero sus tácticas de pitcheo poco convencionales no rindieron frutos en juegos consecutivos. Esto se hizo evidente con su derrota 9-5 frente a los Guardianes en el Juego 4 el jueves por la noche. Chicago empleó a siete lanzadores durante el revés, incluyendo a su cerrador Grant Taylor, quien sufrió un duro castigo en una sexta entrada de seis carreras que selló la victoria para Cleveland.
Necesitarán que Burke asuma un papel heroico y que reduzcan drásticamente el número de bases por bolas otorgadas en adelante. Concedieron diez bases por bolas en la derrota del miércoles 9-3 y otras siete, además de golpear a un bateador, el jueves; tres de esos corredores terminaron anotando.
Sin embargo, los Guardianes tampoco salieron ilesos, ya que tuvieron que utilizar a Gavin Williams, quien seguía siendo una opción para abrir el sábado, en el noveno episodio para sellar la victoria con dieciocho lanzamientos. Su cerrador, Cade Smith, también realizó treinta y un envíos.
“Pequeñas victorias ahí”, señaló Venable. “Fue un pequeño triunfo hacer que Cade lanzara… dos entradas y luego hacer que Gavin entrara al juego también”.
Los Medias Blancas también se benefician de un día libre adicional el viernes, lo que ayudará a recuperar a algunos de sus lanzadores del bullpen que han estado bajo presión. Prácticamente todos los relevistas deberían estar disponibles, con la excepción del veterano diestro Erick Fedde, quien fue uno de los puntos positivos saliendo del relevo, con 3.2 entradas sólidas que mantuvieron a los Medias Blancas en la contienda. Permitió dos carreras y tres hits con una base por bolas, y un corredor heredado anotó en el quinto, cuando Jordan Hicks cedió un jonrón de dos carreras del dominicano José Ramírez después de que Fedde permitiera un sencillo a Steven Kwan. Realizó sesenta y un lanzamientos, lo que podría dejarlo fuera de acción para el juego decisivo.
“Hizo un gran trabajo”, comentó el receptor Kyle Teel. “Atacó la zona. Sus lanzamientos le estaban funcionando muy bien. Simplemente creo que necesitamos apegarnos a nuestras fortalezas. Y en cuanto al pitcheo, se trata de apoyarte en lo que haces bien”.
El novato zurdo Hagen Smith lanzó en días consecutivos por segunda vez en su carrera y tuvo dificultades como abridor situacional, otorgando tres boletos en el primer capítulo. Realizó veintisiete lanzamientos y ya ha hecho tres apariciones en esta serie, por lo que los Medias Blancas podrían dudar en usarlo para mucho más que una salida corta.
Más preocupante es el rendimiento de Taylor, ya que había sido increíblemente confiable esta postemporada, llegando a la noche con 7.2 entradas en blanco y once ponches en comparación con solo un boleto. Consiguió un salvamento de cuatro actos en el Juego 1 y uno de cuatro outs en el Juego 2, y es válido preguntarse si ha sido sobreexpuesto ante un equipo de los Guardianes al que también enfrentó en seis ocasiones durante la temporada regular, registrando una efectividad de 9.44 en 6.2 episodios.
Pero a Taylor no le preocupaba eso después del compromiso, señalando que los abridores enfrentan a los bateadores rivales varias veces en una serie, y él creía que simplemente fue una falta de ejecución. Lamentó otorgar dos bases por bolas, pero insistió en que estará listo para el juego de eliminación.
“Voy a estar disponible para lo que sea”, aseguró Taylor. “Si quieren que lance nueve entradas, que así sea. Voy a hacer todo lo posible en el próximo par de días para estar listo para lanzar y dejarlo todo en el terreno”.
Es más que apropiado que todo se resuelva en un Juego 5, dado lo reñido que estos rivales de división han jugado entre sí durante toda la campaña. Chicago ganó la serie de temporada por un margen de 7-6, superando a los Guardianes en carreras por apenas una rayita, pero ahora todo estará en juego el sábado por la noche en Cleveland.
“Dado que hemos batallado de ida y vuelta con estos muchachos, obviamente es apropiado que se reduzca a esto”, culminó Venable. “Simplemente queremos ganar esta serie como sea posible, y donde sea que se dé el juego, lo aceptaremos”.
