El Valencia Basket cayó derrotado ante el Barça en el primer encuentro de la final de la Liga Endesa, perdiendo así la ventaja de jugar en casa. A pesar de una destacada actuación de Jean Montero, quien anotó 20 puntos, y de haber forzado la prórroga, el equipo local no pudo contener la ofensiva del conjunto catalán, liderada por Nico Laprovittola y Will Clyburn, quienes fueron decisivos en el desenlace del partido.
VALENCIA.- El talentoso jugador argentino Nico Laprovittola, con una actuación brillante y estratégica, fue el motor del Barça en el primer partido de la serie final de la Liga Endesa. A su lado, Will Clyburn, con su precisión en los lanzamientos de tres puntos, logró forzar un tiempo extra. Juntos, lograron imponerse por un estrecho margen de 112-113 sobre el Valencia Basket, que de esta manera perdió su ventaja de jugar como local.
El equipo anfitrión comenzó dominando el encuentro, pero perdió el control en los dos cuartos intermedios. Aunque lograron recuperarse y llegar al final del tiempo reglamentario con una ventaja, dos canastas de tres puntos de Clyburn llevaron el partido a la prórroga. En el tiempo extra, el equipo catalán tomó la delantera, y Kam Taylor tuvo una última oportunidad para cambiar el resultado del encuentro.
Xavi Pascual intentó explotar desde el principio la fortaleza de su equipo cerca del aro, empleando un trío compuesto por Will Clyburn, Toko Shengelia y Yousapha Fall. La estrategia parecía enfocarse en el rebote ofensivo para evitar que el Valencia corriera y forzarlo a jugar en estático, buscando que Clyburn anulara la inspiración de Jean Montero. Sin embargo, la teoría no se tradujo con éxito en la práctica.
La defensa agresiva de los jugadores exteriores del Valencia interrumpió la circulación del balón del equipo blaugrana, forzándolos a lanzar tiros difíciles, mientras que los internos locales controlaron bien los rebotes. Esto permitió al equipo local correr y, cuando no lo hizo, Montero eludió a su defensor y distribuyó el juego, facilitando que Matt Costello abriera una diferencia en el marcador.
Al ver que su equipo no lograba entrar en ritmo, el argentino Nico Laprovittola intentó tomar las riendas del encuentro. Sin embargo, las penetraciones de los jugadores locales desarticularon la defensa visitante (27-13, minuto 11). Un par de tiros del inspirado y enérgico Joel Parra y de Dario Brizuela desde la esquina mantuvieron al Barça en la lucha. Pascual probó con Juan Núñez, pero la dinámica del partido no cambió.
La coincidencia de Badio y Montero en el banquillo del equipo 'taronja' por unos minutos fue lo que apagó el ímpetu del Valencia y permitió a los visitantes reengancharse en el partido. Laprovittola asumió el control con el apoyo de Shegelia, y Kevin Punter anotó desde la línea de 6,75 metros (52-47, minuto 20).
El descanso revitalizó al base argentino, quien combinó jugadas individuales con asistencias a Clyburn para completar la remontada (54-57, minuto 23). El Valencia no se desanimó y aprovechó que Laprovittola necesitaba un respiro para volver a meterse en el partido, gracias a la intensidad de Álvaro Cárdenas y Braxton Key. No obstante, el encuentro había cambiado, y no lograban detener a Shengelia en la zona (72-75, minuto 30).
Laprovittola regresó con energía y asumió con acierto la responsabilidad de los ataques visitantes para contrarrestar los puntos de Jaime Pradilla. Ocho puntos casi consecutivos del base impulsaron al Barça, pero ni el ala-pívot aragonés ni el valiente Cárdenas se dejaron intimidar, recuperando la ventaja y el impulso para el equipo local.
Montero regresó a la cancha para liderar el empuje final del Valencia, que intensificó su defensa, beneficiándose también de algunos errores del Barça en tiros abiertos. Los locales entraron al último minuto con ventaja, y una sucesión de fallos en ambos aros mantuvo esa diferencia. Sin embargo, cuando parecía que tenían el triunfo asegurado, dos triples de Clyburn empataron el partido, y un bloqueo suyo sobre Taylor forzó la prórroga.
Un triple lejano de Laprovittola inició el tiempo extra, dándole la iniciativa al Barça, pero Badio evitó que el Valencia se desmoronara. En otro final impredecible, un 'dos más uno' de Joel Parra puso en aprietos a los locales, pero Badio mantuvo su buen desempeño.
Clyburn falló un lanzamiento a pocos segundos del final, lo que dio tiempo a los locales para un último tiro en busca de la victoria, pero Taylor no pudo convertirlo.
